得益于过去10年来互联网服务及应用模式层出不穷的创新对于IT基础设施技术革新的依赖，本是默默运行于各大企业、各种网络服务提供商幕后，承载着这些服务和应用的数据中心，也“意外”地保持了一定的曝光度，这使得其规划、建设、节能与升级等问题渐渐成为了业内人士普遍关心的问题。
而今，在21世纪第二个10年刚刚迎来开端，在服务器虚拟化轰轰烈烈地走向普及之后，在寄托了更多用户美好憧憬的云计算的概念和设想即将走向落地之际，人们对数据中心话题的关注度，更是水涨船高，无论是专业人士，还是对企业计算知识有所涉猎的普通用户，都迫切地想要了解：到底什么样的数据中心才能满足云计算的需求?打造这样的数据中心又需要哪些创新的理念和技术呢?
追求“开放”成为业界共识
面对这些困惑，在云计算概念初现时就开始在这一领域探索的IT厂商和用户们都有着各自的见解。随着相关技术的不断完善，以及从更多相关实践案例中淬取出的经验来看，厂商和用户们的体会虽然存在或多或少的个体差异，但其中也有一点共性表现得越来越突出，那就是对于开放道路的逐渐认同，即认为应该基于开放的架构来构建云计算数据中心需要的产品、技术和解决方案，并以开放的态度组建互助互利的产业生态系统，来推动这些产品、技术和解决方案的实践和改良，从而推动整个云计算技术和应用的发展。
就在追求开放的呼声在整个云计算产业界的影响愈来愈广的情况下，英特尔终于在2010年11月正式发布了目前已为人们所熟知的，涵盖了“互通”、“自动化”和“客户端自适应”三大要素的2015云愿景，让坚持开放道路构建云计算所需的数据中心成为了业界的共识。事实上，英特尔这一愿景的关键所在，就是开放二字——它的技术基石，是英特尔的开放数据中心(Open Data Center)理念;而它的发展，则需要依托于开放的生态系统——开放数据中心联盟(Open Data Center Alliance, ODCA)与英特尔云构建者(Intel Cloud Builder)计划的支持。
开放数据中心将成云计算支柱?
从英特尔发布2015云愿景至今的几个月中，相信很多人都对它进行了不同层次及角度的剖析或解读，但无论如何，它与开放数据中心的关系都是密不可分的，或许有人会问：这是否说明只有开放数据中心才能满足理想的云计算或云服务的需求呢?
要回答这个问题，我们不妨先从什么是云计算及其最重要的需求说起——云计算最流行也最容易让人理解的说法就是要让所有计算资源与信息服务像水管中的自来水那样，可供最终用户按需获取、充分分享。要让这一应用景象成真，云计算或云服务的重要载体——数据中心内的所有计算设备，包括服务器、存储和网络设备及它们所代表和承载的资源就需要实现高度的抽象和聚合，而后才能根据用户的访问需求实现高效的管理和灵活的分配。
不难想象，面对如此需求，如果不是基于开放架构构建的数据中心会出现怎样的景象：那些基于封闭架构的计算设备及其应用之间很可能因为兼容问题而格格不入，更别提设备的互操作、数据的迁移、资源的融合和灵活调配，即使用户花费了高昂的代价解决了自己云计算平台内部的这些麻烦，与其他存在架构差异性的云平台之间的交互又该如何实现?如果放弃这种交互，云与云之间就不免形成新的信息孤岛，这与云计算的发展目标相悖;要实现交互呢，解决这种跨越了平台和数据中心的架构冲突又是难上加难。
对付这种困境的最佳办法其实就是构建英特尔所说的开放数据中心，它强调的是通过开发和应用基于开放、标准化架构的产品、技术和解决方案来构建的数据中心。开放数据中心得益于开放架构的“先天”优势不但可轻松破解繁杂的兼容和互操作问题，也能让数据中心的架构更加简化、管理更为高效。从这个角度来说，它就是最适于云计算需求的数据中心，它不但将引领着现阶段数据中心的建设潮流，也代表了数据中心的未来。
英特尔为云计算锤炼“至强”芯
开放数据中心虽好，又该如何动手打造?对于用户来说，坚持采用基于开放架构的产品、技术和解决方案就是至关重要的第一步。为推动开放数据中心理念付诸实践，英特尔已在着力重现它过去在个人电脑、移动计算和服务器等产品线上实施的成功策略，面向数据中心所需的所有计算设备，包括服务器、网络和存储设备领域提供基于工业标准、针对云计算环境和应用需求优化的芯片产品，并将其指令集架构、重要特性和相关的参考设计开放给诸多合作伙伴，让他们开发出最终的、适用于构建云计算平台的开放式数据中心产品或解决方案，这些产品和解决方案就是开放数据中心用户应该选择的目标。
从上面的描述中，也不难看出英特尔提供的芯片产品对于这些产品和解决方案的重要性——它将是后者强劲的性能引擎和实现关键功能的基石。英特尔的这些产品中，面向服务器及中高端存储设备的至强当属最为核心和最为重要的成员。
截止目前，众多评测报告以及来自用户的成功案例已证明：无论是在与用户应用体验相关的计算性能上，还是在决定了数据中心空间利用率、运行效率和成本的能效上，抑或是在堪称云计算基础的虚拟化应用表现上，英特尔2010年发布的至强处理器——至强5600和至强7500系列都有着非常卓越的表现。它们不但是现阶段x86架构双路服务器和多路服务器领域的性能和能效王者，能够还通过集成可智能超频的英特尔睿频加速技术、可根据应用负载自动即时调节性能输出与电能消耗的英特尔智能节能技术以及兼顾处理器、平台I/O和网络I/O虚拟化能力提升的增强型虚拟化技术，让开放数据中心在运行、管理和维护上拥有更多智能特性，这些特性将是未来实现英特尔2015云愿景中“自动化”要素的必备基础。
在至强5600和7500 之后，在2011年，英特尔还将针对云计算的需求，为开放数据中心锤炼更强的“至强”芯——至强E7和E5系列。E7将基于32纳米制程，是微架构与至强7500相同但内核数量更多(最高可达10核)、缓存容量更大(最高可达30MB)的多路至强产品，它将为大规模虚拟化和企业关键任务带来对传统RISC架构小型机更具冲击力的选择;而至强E5带来的则是双路服务器平台上的更重要革新，它将采用全新Sandy Bridge微架构，并最多支持8个内核，与英特尔个人电脑从Nehalem微架构升级到Sandy Bridge微架构相比，至强E5带来的类似升级必将引爆更为惊人的性能和能效增幅。
产业深入合作助开放数据中心落地
认准开放数据中心理念和英特尔最新最强的处理器平台，在此基础上用户们还要注意仔细选择那些在具体功能和应用特性上更符合自身一些细节性需求的开放数据中心产品和解决方案。在这方面，英特尔与用户及业界伙伴共同建立的两个与云计算相关的生态系统——开放数据中心联盟和英特尔云构建者计划将能够提供恰到好处的帮助。
开放数据中心联盟是一个由全球范围内70多家顶级企业发起组成的用户联盟。这些企业每年掌握的IT预算合计超过了500亿美元，得益于雄厚的资金实力，它们都已经或计划在能够帮助他们抢占未来先机的云计算方面进行更多的摸索和尝试，而结成联盟后它们之间的交流与互动将有助于总结、分析和归纳它们在与云计算相关的实践中遭遇的技术难题、挑战和应用需求。
英特尔云构建者计划则是英特尔与思科、思杰、戴尔、EMC、惠普、IBM、微软、NetApp、Novell、Red Hat和VMware等长期合作伙伴组建的，围绕云计算和开放数据中心的协作创新计划。作为开放数据中心联盟的顾问和英特尔云构建者计划的领导者，英特尔可在这两个生态系统组织间扮演桥梁的角色——先收集和分析开放数据中心联盟总结出来的云计算应用需求和应用模式蓝图，然后从处理器平台这一层面尽可能推进相应的创新和优化，同时将这些来自客户的宝贵信息及自身相对应的创新成果分享给包括云构建者计划参与者在内的合作伙伴，最终开发出更具实用价值的开放数据中心产品和解决方案。
值得一提的是，在这两个生态系统的互动过程中，广大用户也能够全程受益：首先、开放数据中心联盟成员总结出来的核心应用需求不仅仅是指引IT厂商创新的风向标，同样也为其他用户提供了参考，标明了前行道路上的可能存在的障碍和挑战，让他们能够尽早采取相对应的举措以避免风险;其次，而英特尔与云构建者们针对这些障碍和挑战合作开发的更优产品和解决方案，则可以为广大用户提供更加有的放矢的选择，让他们可以用最快的速度、采纳最优化的产品解决自己面临的类似问题。
由此，我们可以预见，有了开放数据中心理念、有了英特尔不断革新的计算设备核心产品，再有了来自用户和产业界生态系统的良性互动带来的保障，数据中心在云计算时代的前行之路将更为广阔，发展速度将更加迅猛。或许，在云计算真正普及的那一天，开放数据中心这一理念的特别之处将逐渐为人们所淡忘，因为那时绝大多数的数据中心，都将基于开放架构而构建!