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谷歌收购Skybox,卫星数据潜力巨大但个人隐私堪忧

2014-06-12
关键词: 卫星数据
国外媒体发表文章对谷歌收购卫星图像公司Skybox之举进行评述。太空卫星拍摄的海量图像,具有巨大的开发潜力,可用于了解国家经济、企业用途、甚至个人行为模式。收购Skybox后,谷歌可利用卫星更新谷歌地图、在偏远地区推广互联网、或将卫星数据与知识图谱整合。但卫星强大的窥探能力使个人隐私问题再次浮出水面。
 
以下为文章主要内容:
 
谷歌在线帝国的覆盖范围不容小视。从某种意义上说,谷歌通过旗下的搜索引擎横贯互联网世界,逐步地创建了自己的领地。许多用户使用Gmail、谷歌日历和谷歌文档等工具来处理了个人在线工作。这些服务所产生的数据,可用于定位在线广告,谷歌的广告业务每年可盈利数百亿美元。
 
昨日有报道称,谷歌斥资5亿美元收购卫星图像公司Skybox,这是一家借助低成本卫星拍摄高清照片和视频的初创公司。此举进一步拓展了谷歌在网络世界中的领地。谷歌本身就擅长利用海量数据开发盈利业务,再加上Skybox大量卫星图像的助阵,谷歌有望进一步探索全新的业务领域。
 
但此次收购也对谷歌提出了新要求,谷歌在掌控大量卫星数据的同时,也需保证捍卫用户的个人隐私。谷歌已因跟踪用户在线行为而饱受抨击。收购Skybox后,哪怕用户不使用谷歌的各类产品,谷歌也有可能通过卫星窥视用户的日常生活。
 
从太空拍摄的高分辨率图像可用于透视地球上人们生活的方方面面。有一家公司通过卫星跟踪停车场中的汽车类型,进而预测未来汽车的零售趋势。拍摄地面矿井状况的高空图像可反映出矿场的产出能力。保险公司可借助物产损毁的图片来判断索赔要求是否属实。
 
个人和企业每天的各种行为,如运输货物、在大商场中购物、砍伐树木、在夜间关灯等等,都能够以某种方式在卫星图像中得到记录。大数据公司已经可借助过滤交易记录等互联网数据,洞察消费者行为,了解世界各国的经济状况。而高高悬在太空的卫星,掌控着几乎还未开发的数据库,这些数据有可能揭开许多公司和政府努力保护的一些秘密。
 
谷歌在声明中表示,在短期内,它计划利用Skybox的卫星更新谷歌地图。在未来,谷歌可能利用这些卫星将互联网推广到偏远地区,这将有助于扩大谷歌现有服务的覆盖范围。
 
一名Skybox的员工表示,单靠卫星图像就可以估计某个国家的经济发展状况。例如,通过卫星拍摄沙特的石油储量。如果将这些卫星数据与谷歌的知识图谱(Knowledge Graph)整合,无疑可以提升谷歌的智能化搜索能力,而谷歌对世界各种事物的知识储备也将大幅提升。
 
但个人隐私问题也随之浮出水面。卫星在500英里以上的太空中,拍摄的照片却能达到一米远的清晰度,这使人们的私密生活变得一览无余。隐私维权者早已不信任谷歌了,对Skybox的收购无异于火上浇油。
 
Skybox高层曾经的身份,使谷歌能否保护个人隐私的前景更不明确。该公司的联合创始人约翰•芬威克(John Fenwick),此前曾在国会担任国家侦察办公室的联络员。这是美国的绝密间谍机构,掌控着许多太空卫星。Skybox的一个主要投资者,曾在法国军队中担任情报官。而该公司CEO汤姆•英格索尔(Tom Ingersoll)此前的工作与国防部有密切关系。
 
但即使大功率的成像卫星网络赋予了谷歌从太空中窥探个人的能力,谷歌恐怕不会这么做。一是受制于法律或道德约束;二是,愿意支付谷歌访问卫星数据的公司以及谷歌本身,感兴趣是观察整体人群的行为模式,而非个人。(陈思)
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