在全球经济的“冬天”，特别在半导体行业持续下滑的情况下，FPGA行业却喜事连连。作为FPGA的两大巨头，我想：Xilinx与Altera在“可编程技术势在必行（Xilinx CEO Moshe Gavrielov语：the programmable imperative）”有关整个行业的发展趋势这种方向性的问题上是没有分歧的。只不过其中一家似乎以FPGA创始人的身份担当起了整个行业的发言人角色。

可编程技术势在必行

    目前已经到了可编程逻辑发展的一个转折点，有三个原因：摩尔定律的持续有效为FPGA行业的技术创新提供了保证；不断变化、不断细分和更加专业化的市场，导致产品的生命周期越来越短，为FPGA行业提供了强大的市场推动力；“每个人目前都经历着的经济危机为FPGA行业带来了新的机遇，这是因为经济危机带来的资金约束使ASSP和传统FPGA领域之间出现了一个市场的缺口，也就是这样的一些应用领域，对ASSP厂商而言，因为他们的IC设计成本非常高，所以对于这些存在着一定潜力、但是又存在着不确定性的应用市场，他们是不愿意花钱投资的，所以这正是属于FPGA潜在发展的一些领域，如平板显示器、监控摄像、高速以太网应用等。”Xilinx全球资深副总裁汤立人用大量的语言强调了资金方面的理由。

    回顾FPGA 20多年来的发展历程，可编程器件从电子设计外围逐渐成为电子设计的核心。在2001年前，FPGA厂商主要集中在高利润的通信领域；网络泡沫破灭后，FPGA强调平台概念，加入数字信号处理、嵌入式处理、高速串行和其他高端技术，应用到通信、汽车、航空和国防、消费市场、工业和医疗等领域，；当前，笔者认为人们可以通过FPGA进行创新的原型开发，并无缝移植到HardCopy，投入批量生产。最新的工艺制程填平了FPGA和ASIC之间的鸿沟，当前的经济形势加速了FPGA向传统的ASIC领域进军的步伐。

Xilinx Vs Altera

    众所周知，Xilinx与Altera之间的竞争从来没有停止过，在40 nm FPGA的推出过程中也是打足了口水战，你方唱罢我登场。早在Altera 2008年5月发布40 nm产品时；仅隔17小时，Xilinx称在65 nm FPGA市场上占有98%的市场份额，65 nm是适合2008年的FPGA技术。
    40 nm工艺是否成熟得足以提供稳定可靠的产品？这是当时Xilinx对Altera提出的最大质疑。
    2008年12月，Altera以事实说话，推出业界第一款40-nm FPGA芯片Stratix IV GX，面向通信、广播、测试、医疗和军事等各类市场的客户，实现高性能和低功耗的兼得，在40 nm FPGA上占领先机。
    Xilinx也不甘落后， 2009年2月6日在公司25周年庆典上发布40 nm的Virtex-6和45nm的Spartan-6产品。Xilinx还分别列举了Virtex-6和Spartan-6最为适用的几个应用领域：如无线基础设施、有线网络、广告设备、航空航天和国防应用、汽车信息娱乐、平板显示器、视频监控等。Xilinx认为：使用Virtex-6和Spartan-6 FPGA系列，最高可降低系统成本达60%；降低功耗达65%；减少研发时间达50%；提供超过1Tbps 的I/O带宽。Xilinx结合其目标设计平台，给出了一个40 nm产品上市的时间表，如图1。从现在到2009年的二季度，Xilinx会推出针对基础平台的产品，如器件、软件、基础IP 、基础开发板；至于那些针对具体应用领域的产品，如嵌入式开发套件、DSP开发套件、接口开发套件，Xilinx会在今年下半年推出；针对特定市场如无线、广播、显示、汽车、分析的产品，将在2009年底到2010年初上市。

    Altera继续扩大其在收发器上的领先优势，在继去年12月推出全球第一颗40nm FPGA芯片后，于2月10日发布集成了收发器的两款FPGA系列新产品。新增的Stratix® IV GT和Arria® II GX 40-nm FPGA系列与Stratix IV GX FPGA和HardCopy® IV GX ASIC一起进一步拓展了业界全系列收发器FPGA和ASIC解决方案产品组合，如图2。Altera系列产品提供的收发器速率覆盖了155 Mb/s~11.3 Gb/s，满足了从对成本敏感的视频摄像机到超高性能骨干系统等多种应用的需求，大大减轻了设计人员所面临的挑战。其中Stratix IV GT器件是业界首款集成了11.3Gb/s收发器的FPGA，专门针对40 G和100 G应用进行了优化。
 

    这些还仅仅是故事的开始，好戏还在后头。不知道此次Altera能否如愿战胜对手？其实，不管Xilinx与Altera竞争的结果如何，用户都是最大的受益者，正所谓有竞争才有进步，用户永远享受他们最新的成果。
其实，用户关心的是FPGA的性能、成本、功耗是否有质的飞跃，而不是其采用什么工艺。但工艺制程的进步带来了更高的性能、更低的成本和功耗等诸多好处，用户又何乐而不接受呢！