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Note 7死透 或许三星能借OLED屏幕扳回一城

2016-10-12

  三星发布公告:决定“调整Note7供应链”,并对Note7爆炸事件展开详尽调查。韩联社的消息更加直接:三星将“暂时停产”Note7。

  三星最终走到了停产这一步。

  看起来Note7已经死透了,但Note7仍被普遍认为拥有手机中最好的显示屏:最高的峰值亮度、最高的对比度、最宽广的颜色范围、最低的屏幕反光率,并且在强光下也有很好的显示效果。

  而Note7用的正是OLED屏。

  权威咨询公司IHS Technology 2016年7月27日公布的报告预估,2018年全球智能手机OLED屏出货总额将达到186亿美元,和2015年相比将暴增75%,而液晶屏(LCD屏)出货总额预估将衰退15%至176亿美元。使用OLED屏的智能手机2018年的预估产量为5.58亿部。

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  OLED屏的巨头生产商正在紧急备货。

  2016年1月的路透社消息,苹果和三星、LG达成了一项供货协议,苹果将向这两家屏幕生产商订购2亿块OLED屏,并于2017年交付(看起来iPhone 7s会用上)。为此,三星、LG宣布确定将会在未来2-3年时间内,投资128亿美元用于扩大自身的OLED屏幕产能。目前这两家的OLED屏产能已经占到全球的95%。

  这对于中国手机厂商来说是个不太妙的消息:OLED屏的产能被苹果、三星、LG三家消化,华为、小米等想通过更换OLED屏在高端手机市场更进一步,短期内变得更加困难了。

  但其实国内的面板厂商也没闲着。

  据ET News报道,深天马、国显光电已经开始为OLED生产线开展设备招标;京东方与华星光电原本计划投资第8代LCD的生产线,但似乎有意暂缓,转而从事OLED屏生产线的投资。

  IHS咨询报告,2015年全球OLED屏厂商的市场份额,三星一家占了90%。

  可以预见的未来是,高端智能手机将带着OLED屏走向大众普及。而这极有可能会带来一场视频产业的革命。

  硬件来潮:OLED还是得看小屏

  一个有趣的事实,OLED屏在被苹果、三星炒火之前,各大厂商在两三年前集中发力的领域是电视机,而不是手机。

  日系里面以SONY为代表。2013年的CES大会上,索尼展示了全球首款4K OLED屏幕电视。索尼本也打算在一两年内量产投入市场,可惜索尼没钱去烧。到了第二年,索尼的OLED电视的量产计划就宣布腰斩。

  日本人退出江湖以后,韩国人就开始了制霸。最大的两家OLED生厂商,三星和LG抢占了整个全球市场,并都曾推出过OLED电视的量产计划。但在2014年5月,三星宣布放弃OLED电视量产计划,剩下LG一家独大。

  电视四大厂三星、LG、索尼、松下均曾发布OLED电视产品,如今只有LG一家还在坚持。

  国内主要是创维在做,外加新入场的乐视与小米。2015年8月25日,创维宣布OLED电视实现量产。但目前看起来创维仍旧是以传统的液晶屏电视机为主,OLED电视机用来战略布局。

  似乎OLED在电视机这类大屏上的发展并没有一帆风顺。原因要说回OLED屏的技术本身:OLED屏虽然色彩更好,更轻薄,但也是有自身缺陷的,OLED屏在大屏上的应用仍然有技术瓶颈。

  先从技术层面科普一下OLED屏。

  OLED是Organic Light-Emitting Diode的缩写,这是一种有机自发光材料。顾名思义,自主发光是OLED屏最大的特点与优势所在——和我们熟悉的液晶屏(又称为LCD屏)被动式发光完全不同,OLED有机层中的每一个分子都能作为独立光源,分别发出红、黄、蓝光,再由这三原色光组合成各种的色彩。

  以下结构图显示了OLED与LED的结构差异。

  液晶屏本身并不能发光,它需要一块LED背光板作为光源。设备工作时,在电压的作用下,液晶分子发生转动,从而可以选择性地透过LED背光板发出一部分光线,而遮挡另一部分,透过液晶的光线最终汇集,从而显示出色彩。

  可以看到,OLED最卓越的地方就在于它拥有自主发光屏。这意味着,LED比LCD屏拥有更多的像素点——画面色彩更好;由于不再需要背光源及相关的器件,OLED屏幕能做得不可思议的轻薄(厚度甚至不到原来LCD屏的1/3,如果将它从玻璃改装到塑料上,屏幕甚至可以折叠弯曲)。

  然而,成也萧何,败也萧何。那一层自主发光屏同时也恰恰是OLED屏的软肋。

  第一,自发光材料寿命短,两年之内就会出现坏点、偏色。也就是说,OLED屏特别容易坏——手机可以追随新品发布的脚步一年换一次,但是电视机没法这么搞。

  “保守估计,如果OLED屏不出现坏点,它的使用时间不超过2年,寿命远远不如LCD,所以OLED电视一直很难做。”林晨向深蓝Deeper Blue介绍到,“但智能手机给了它很好的机会,大家换手机的频率比换电视快多了。”林晨曾是韩国三星OLED研发工程师,回国后他一直兼任国内最大的OLED材料生产商技术顾问。

  第二,自主发光层要做得很大,在工业层面上来说比较难、成本高。55英寸已经是OLED屏的极限了,而LCD屏能够轻松达到80英寸。

  “虽然OLED很长时间都是为电视准备的,因为电视更能突出OLED屏的优点。但在目前,用在手机上可以说是最合适,今后也会成为主流。”林晨对深蓝Deeper Blue补充说。

  OLED拥有更好的显示、使用性能,但成本和寿命都不如LCD。

  索尼、三星退出OLED电视机量产计划,也许并不是空穴来风。大屏领域要看创维、LG这两家如何破局了。

  内容起风:而HDR将要进行一场野蛮生长

  但无论如何,OLED屏在电视机上没有爆发,却即将在智能手机上迎来它的时代。

  IHS Techonology的数据也证实了,正是智能手机、智能手表这类小屏的拉动,带来了OLED屏的市场突破。

  下图依据IHS的数据,表明了2014-2016年,全球OLED屏出货量统计及预测——可以看到智能手机(蓝色部分)加上智能手表,占据了几乎所有OLED屏的需求量,并且这个趋势会一直发展下去。

  小尺寸OLED屏占到了90%以上的出货量。

  由于三星已经用上了OLED屏,而苹果即将也全线使用OLED屏,使用OLED屏的智能手机是大势所趋。

  和IHS Technology齐名的一家咨询公司UBI Research,在2016年8月16日公布预测报告:2016年用OLED屏的智能手机在全世界的出货量将会达到3.2亿部左右,而预计2017年会达到5亿部,2018年到达9亿部,2019年会则是11.7亿部。这三年预计总共会产生25亿部OLED屏智能手机。

  也就是说,三年内,至少会有25亿块OLED小屏出现在这个地球上——每2.5个人中,至少有一个人拥有一块OLED屏。

  就像从CD时代过渡到MP3时代一样,硬件与内容之间必然有“鸡生蛋、蛋生鸡”的促进关系。OLED屏的数量起来了,可以预料到,适配这种更先进的屏幕的视频格式也即将会起来。

  换句话说,一个可能的结论是,OLED的普及会对视屏内容格式提出了新标准,这也许会在未来几年对视频产业带来革命性的变化。

  匹配液晶屏(LCD屏)的视频标准叫Rec.709标准,也就是SDR视频。过去几十年间,视频的制作过程都是依照Rec.709的标准来进行,包括拍摄、后期,传输、压缩、解压缩、以及显示。

  然而,SDR视频如果用换了OLED屏的三星手机、苹果手机来观看,就会发现画面问题不少:比如变得过度饱和,高亮处会有过曝。SDR视频在OLED屏幕上显示的时候,由于不适配,会放大偏色问题。

  举个大家都熟悉的例子,三星早在Galaxy S5时候就用上了OLED屏,当时大家都觉得三星的屏幕颜色很鲜亮,但好像不自然,原因就是视频格式没有针对OLED屏幕做设计。

  同一张白虎图片,三星Galaxy S5偏色明显。

  与OLED屏相适配的视频格式叫做HDR(High-Dynamic Range,高动态范围),是一种比SDR更高级别的视频格式。

  什么叫做HDR呢?简而言之就是亮处与暗处的信息量都更丰富,画面中明亮的部分会更清晰,暗处的部分会更有深度,看上去层次分明。平常的手机拍摄中,只要你对焦到暗处,亮的地方就会变得很黑。然而,同等情况下,HDR标准下的亮处光度不会变化,能兼顾亮处与暗部的细节。

  HDR格式带来了更为丰富的细节和更优异的显示效果。

  HDR作为全新的标准,支持更广的色域和亮度范围,能够在OLED上显示逼近人类肉眼所见的内容。每一个像素点的亮度和色彩,都会精准地反映到屏幕上。也就是说,OLED屏和HDR格式的视频才是一对“天仙配”。

  三星公司曾在美国发布会上介绍说,Note7将支持一种新的视频格式——三星说的意思就是,用了OLED屏的Note7将支持HDR视频格式。

  我们可以再次回想一下MP3代替CD的过程:先有了mp3格式的普及,然后拉动播放硬件的改变。如果按照这个逻辑,也确实应该是HDR代替SDR,然后拉动OLED屏代替LCD屏。但现在我们看到的情况却不是这样:由于三星和苹果智能手机的入场,OLED屏先从小屏上起来了,它倒逼着HDR视频去发展。

  这种倒逼带来的可能结果之一是:视频变革的周期也许会变得非常短。

  “本来,HDR视频替代SDR视频这件事,涉及到整个生态的改变,需要十几年的周期去完成。但现在看起来,这个周期会变得相对没那么漫长。”崔刚对深蓝Deeper Blue说,“在DVD蓝光时代,所有的视频格式走的是垂直接口。但现在是互联网流媒体时代,不是以前那个逻辑。再加上硬件普及(OLED屏)先行,视频内容会超速进行迭代。”

  崔刚是一名跨界连续创业者,他曾做过十几年的视频影像处理芯片和显示终端,也曾创业过图片移动应用,现在他从事移动流媒体服务公司的搭建。

  然而,就在OLED屏爆发的前夜,产业链却没有准备好,现在市面上还极度缺少HDR格式的视频内容。

  一份2016年6月发布的、中国电子商会消费电子产品调查办公室出台的《HDR市场发展报告》原文这样写着:“目前,国内HDR内容资源几乎是空白,内容匮乏将直接制约HDR的发展速度。虽然一些内容提供商,如杜比、华纳以及亚马逊从电影的重制着手,力求突破内容匮乏的局限,但仍难抵消费者需求大军。”

  巨头们采用合纵连横的模式来进行联盟合作。比如,三星就与亚马逊合作,亚马逊的HDR电影可以通过Note7进行播放。

  “对三星这样占据OLED屏幕绝大部分产能的公司来说,由于没有内容生产能力,非常着急和内容提供方结盟,甚至是付费结盟。据说三星与亚马逊的合作,就是三星付费。”崔刚对深蓝DeeperBlue说。

  三星与亚马逊合作推出HDR内容流服务。

  然而,目前Note7上可播放的HDR电影一共只有20部。

  在国内,创维与腾讯企鹅TV合作推出了HDR内容专区,腾讯会率先一段时间把华纳的HDR内容提供给创维进行首播,但数量仍然非常有限。其实,即使是好莱坞制作出来的HDR电影总数也没有超过100部。

  HDR内容生产首先需要在设备上进行很大的投入。目前只有索尼能提供HDR制作设备,却价格不菲:一台摄像机六十万,配套的专业监视器三十万。

  除了拍摄,HDR内容的网络传输中涉及的传输、保存、压缩等环节,这部分的技术也尚未完善。

  “挑战大于机会。”崔刚对深蓝Deeper Blue总结说,“做内容有大机会。毕竟,仅中国用户数量,明年就有一个亿了。”


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