英特尔投资重点在人工智能
2016-10-31
在美国圣地亚哥举办的英特尔投资全球峰会上，这家公司宣布了未来重点关注的领域，包括和5G、云计算、大数据、机器学习、深度学习、无人机、无人车等等。
英特尔一直是科技公司投资中最活跃最激进的一员。根据CBinsight的数据，从2015年起，英特尔投资部在公司投资者（CVC）中排名第一，甚至超过了谷歌风投。
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今年年初，市场曾传出消息称，因为美国资本和创业市场的不确定性，英特尔考虑出售价值10亿美元风险投资资产。英特尔投资总裁Wendell Brooks说，他考虑出售“一些（与目前不同的重点领域）投资，而把未来的投资聚焦于那些能够更好拓展英特尔业务发展的领域”。
“我刚刚加入这家公司时，我们的投资公司是440家，而现在是375家。”根据Wendell透露的数据，在过去一年时间里，英特尔的确退出了一些公司。
英特尔投资从1991年成立至今，总共投资项目达1437笔，其中通过上市退出的有213笔，并购退出的有377笔，投资总额超过110亿美元。
英特尔投资今年在人事上发生一些变动，原总裁阿维温德·苏埃文（Arvind Sodhani）今年1月退休，Wendell Brooks接任其职位。
“我加入的时候，我们的确是硅谷最大的企业风投公司，拥有数量最多的被投企业。”Wendell对界面新闻记者说，但他认为作为英特尔的一个投资部门，不应该像传统风投公司那样仅仅追逐利润，而应该在策略上配合公司长远的发展，因此他们开始在被投公司中寻求更多的影响力。
“我们开始在董事会中寻求位置，我在训练我的同事们，让他们真正懂得这些公司需要什么，希望能够给这些公司带来更多的价值，对利润、对结果有更大的控制权。”他说。
这种策略的变化体现在了具体操作上。
去年，英特尔投资了63个公司，而截止到现在，今年只投资了31个公司，但是今年的投资额仅仅比去年低了6500万美元。也就是说，单个项目的投资金额比过去多了。
就在此次投资峰会上，英特尔宣布了领投了12家科技创新公司，总额达3800万美元，有超过4家公司尚在种子轮，超过2/3的公司还没到B轮，不难看出，单个公司投资额较高。
Wendell介绍说，过去英特尔风投主要在被投公司中占据5%-10%的市场份额，但现在他们希望在公司中占据20%左右的份额。
这种投资风格，这或许和Wendell以往的背景有关，在担任总裁之前，Wendell在投行从事并购业务。
AI是重点领域
梳理英特尔今年的投资项目，人工智能毫无疑问是英特尔的一个重点。
就在今年8月，英特尔以超过3.5亿美元的价格收购收购人工智能创业公司Nervana Systems。除此之外，它还收购了Itseez和Movidius。
人工智能是目前热门的领域，大部分公司都价格高企，融资额度也超过一般互联网公司。
以2014年创立于圣地亚哥Nervana Systems来说，三位创始人在高通工作时认识，团队努力将机器学习功能全力引入到芯片之中，而不是简单地打造能够在大量图形处理器上运行的软件。对于英特尔等公司来说，这种解决方案非常有吸引力。在被英特尔收购之前，公司已经收到了2500万美元的投资，而这笔钱来自美国著名风投公司如DFJ、Data Collective等。
“现在的价格都是基于对未来价值增长的预期。”Wendell说。
人工智能是硅谷现在最热门的技术。就在最近，谷歌CEO Sundar Pichai撰文解读谷歌向AI重点转型的策略：“过去10年，谷歌一直在建立mobile-first的世界，将我们的手机转向对生活的远程控制。但在接下来10年中，我们将转向建立AI-first的世界。”
Pichai这一观点代表大多数公司对未来相当长一段时间的技术判断，而作为芯片公司，有能力为这一技术提供基础建设上的支持是一个重要方向。在人工智能相关的深度学习等技术中，图形处理器（GPU）是一个重要的计算设备，与此相关的生产商如英伟达今年股价已获大涨——从1月的25美元左右到现在超过70美元。
为了在人工智能等领域建立更多实力，谷歌今年5月曾披露，为AI专门设计了一款处理器Tensor Processing Unit（下称TPU）。据谷歌介绍，TPU已在谷歌的数据中心运行了一年多，表现非常好。谷歌称，在AlphaGo战胜李世石的系列赛中，TPU能让AlphaGo“思考”更快，“想”到更多棋招。
英特尔生产的芯片一直占领着PC芯片市场第一的位置，但PC早已是一个日益下滑的市场，而这家老牌芯片公司也一度因为对技术发展方向失误，在手机芯片上输给高通等厂商。而在人工智能这个看上去会比智能手机更大更持久的市场上，英特尔下定决心要抓住。市场研究机构Tractica估计，AI市场相当火热，到2025年它的市场规模将从今年的6.437亿美元飙升到388亿美元。
在收购系列创业公司以及谷歌等公司在这一领域有所动作之后，英特尔今年早些时候宣布计划于明年推出新版本的Xeon Phi处理器，将协助加速机器学习等人工智能技术。
人工智能军备赛
技术并购一直是大公司获得新技术的重要途径。
一方面是人工智能相关的创业公司不断涌现，据CB Insights统计，AI的初创企业在2011年只有70家，在2015年就已经超过了400家，增长近六倍。2016年第一季度风投资金显示，超过200家AI相关的初创公司已经融资超过15亿美元，达到新高。
不仅仅是英特尔，谷歌等公司在这个领域也胃口巨大。
就在9月底，谷歌宣布收购了聊天机器人创业公司API.AI，进一步加强语音识别技术。从2013年开始，就收购了深度学习和中性网络初创公司DNNresearch。而在2014年，谷歌曾经以4亿美元价格收购了人工智能DeepMind公司，当时这家公司成立仅三年，专注于机器学习和神经精神科学的研究。
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在人工智能重要应用领域机器人上也是如此。谷歌曾一口气收购了7家机器人公司——Schaft、Industrial Perception、Meka Robotics、Redwood Robotics、Bot & Dolly和Holomni，以及最著名的波士顿动力（Boston Dynamics）。
除了谷歌、英特尔，苹果在8月就花了2亿美元收购了Turi，亚马逊在今年4月收购具有图片识别技术的人工智能初创企业Orbeus。
毫无疑问，在资本市场寒冬中，人工智能相关的创业公司会继续被风险投资以及大公司青睐。