据外媒报道，四年前，美国机器人工业协会主席杰夫-伯恩斯坦(Jeff Burnstein)第一次参加了在上海举行的中国国际机器人展览会。当时，伯恩斯坦并没有留下什么印象。他说，他在展览会上转了转，发现那里展示的很多机器人看起来就像是模仿美国公司的。

但是现在，由于“中国制造2025”计划的推出，中国的情况完全发生了变化。这项计划是在2015年推出的，得到了中国政府的大力支持。它的目的是在高科技行业如医疗设备、航空设备和机器人成为世界领导者，并实现经济领域的自动化。

但是，要实现这个目标，中国需要更多的机器人。除了“中国制造2025”计划外，中国政府还推出了机器人行业发展计划，这个五年计划旨在迅速发展中国的工业机器人领域。到2020年，中国希望能够每年生产至少10万个工业机器人。中国正在全速奔向机器人支持的未来，这不仅是为了重塑自己的经济，而且是为了变成全世界的机器人之都——超过日本、德国和美国。

“中国现在是全世界机器人发展速度最快、使用最多的国家。”伯恩斯坦说，“2025计划只会加速这个过程。”

据国际机器人联盟称，中国在全球机器人市场上已占有最大的份额。全球机器人市场的规模已达到了300亿美元。就工业机器人销量来看，中国排在第一名，美国排在第四名。韩国和日本分别排在第二和第三名。

虽然美国在汽车制造自动化方面称得上是世界领导者，但是中国正在迅速赶超美国和其他竞争者。从2010年到2015年，中国安装使用了9万个工业机器人，占全世界机器人数量的三分之一。相对而言，在此期间，亚洲其他地方、欧洲和美国安装使用的工业机器人总数才8万。

白热化的竞争

“我相信，中国有很多机器人制造商正专注于碾压美国。”机器人专家和麻省理工学院数字经济项目的研究员马特-比恩(Matt Beane)说，“但是，中国的目标似乎是实现自给自足。”

国际机器人联盟的一份最新报告预测，到2019年，在全世界机器人总销量中，中国的占比将会达到40%。而在2015年，这个数字为27%。

中国在机器人方面的稳定持续的投入甚至吸引了企业家和风投家马克-库班(Mark Cuban)的注意。去年12月，在一封致美国总统唐纳德-特朗普(Donald Trump)的公开信中，库班称美国应该投资1000亿美元到机器人行业，以便与中国竞争。

“我们必须赢得机器人竞赛。我们现在远远不及别人。”库克写道。

但是，中国公司购买的机器人很多都是在其他地方生产的。现在，中国希望改变这种局面，从而更多地靠自己来生产各个经济领域所需要的机器人。到2020年，中国政府希望50%以上的机器人销量均来自于中国公司在中国生产的机器人。

可以说，在自己国内生产机器人，这将是中国超越美国的地方。比恩指出，中国“从来不会故意与其他大国直接对抗。”但是，他们现在做的事情正是着眼于将来，通过投资数十亿美元到机器人和相关技术上，例如人工智能，从而保障不依赖于其他国家来给其工厂提供机器人。

“中国会投入大量资金来研发机器人，而我们却不愿这样做。”比恩说，“他们立足长远，通过稳定的投资，逐步让其他国家望尘莫及。”

机器人和自动化是中国优先发展的项目。过去十年中，在这些领域，全国劳动力一直在萎缩，但是工资却增长了100%以上。有了工业机器人，中国公司有望在压缩成本的同时继续保持创新。这种转变的迹象已出现。去年，苹果iPhone的主要代工商之一富士康，就在其位于中国大陆的一家工厂里用机器人替换了6万名工人。

“中国的长远目标就是从一个低成本劳动力来源变成一个高科技劳动力来源。”行业杂志《机器人报告》的出版人兼主编弗兰克-托比(Frank Tobe)说，“这是一个重大的科技转变。他们正在努力实现这个目标。”

托比在简要论述“中国制造2025”计划时指出，中国希望“到2049年在生产技术方面超过德国、日本和美国。”“中国制造2025”计划提供了补贴、低息贷款和免租金的土地给中国本土公司，帮助它们快速发展。仅在广东省，中国就给大约2000家本地公司，包括机器人公司，提供了将近1400亿美元补贴。

“为了减少创新的门槛，中国政府在租金、宽带使用和公共软件等方面给一些新兴公司提供财政补贴。”中国机器人公司优必选洛杉矶办事处的总经理约翰-李(John Rhee)说。优必选总部位于深圳，主要为家庭打造人形机器人。

迅速占有市场

优必选正是“中国制造2025”计划的受益者。在今年4月，该公司与昆明市政府签署了“战略合作协议”，共同在云南省研发和制造机器人和人工智能，让昆明和其他城市变成人工智能支持的“智慧城市”。

但是，在全球机器人竞争行业，中国的发展步伐究竟能有多快，以及“中国制造2025”计划对于发展中国机器人行业是否有效，尚需要进一步观察。

“中国能够生产一些简单的机器人，例如日本、德国和美国的六轴机器人。”华盛顿Jamestown基金会的中国分析师杨紫(Zi Yang)说，“但是，它要缩小与其他国家之间的差距很难。最主要的原因是，中国的知识产权法还不够完善，以及政府主导的项目往往重量不重质。”

事实上，追求数量发展正是“中国制造2025”计划的目标之一。中国希望到这个计划的后期，能够年产40万个工业机器人。这个目标是很高的，因为在2015年全世界销售的工业机器人才刚刚超过25万个。

一些中国公司正在积极地从其他地方购买机器人开发的技术。例如，今年初，美的斥资40亿美元收购了德国机器人公司Kuka AG。Kuka AG公司是全球领先的工厂机器人和汽车机器人供应商，它在美国德克萨斯州奥斯汀建有一个研发中心。

杨承认这是中国从重量向重质转变的征兆，但是他表示中国机器人公司“不可能通过一路买买买成为行业领袖。它们必须创新。而这是恰恰是最难的。”

事实上，有很多迹象表明，中国正在发生这种转变。在今年7月，当美国机器人工业协会主席伯恩斯坦再次参加在上海举行的中国国际机器人展览会时，他说他感到触动很大。

“这些新老公司的技术要比以前先进了很多。你不能再说它们都是模仿别人的了。”他说，“中国希望成为全球主流的机器人供应商。他们正在积极地朝着这个目标奋进。”