尽管目前的自动驾驶车辆尚未达到完全自动驾驶水平，但自动驾驶车辆将成为未来车辆的主流发展方向，随着该观点得到业内广泛的认可，自动驾驶汽车领域的专利技术申请也快速增长。因为专利是企业研发成果的重要组成部分，是衡量研发能力的重要标志。许多公司（含传统车企）、供应商及大型技术公司正致力于自动驾驶技术的研发，各方都希望能在这块巨大的“蛋糕”上分一杯羹。

　　许多公司已开始测试并验证各自的自动驾驶技术，为便于判断公司在自动驾驶车辆领域的投入及贡献，可采用各大公司在该领域内所取得的专利数量，将其作为一项重要的衡量指标。

　　2017年8月，科隆经济研究中心（Cologne Institute for Economic Research）发布了一项关于自动驾驶汽车领域排名的研究。科隆经济研究中心采用并分析了2010年1月到2017年7月与自动驾驶车辆相关的5839项专利，评选了在自动驾驶领域排名行业前沿的十大公司，如下表显示。

　　全球十大汽车公司自动驾驶技术排名

　　全球自动驾驶汽车专利技术排名（2010.1-2017.7）

　　据图表显示，德国的汽车业将继续在自动驾驶领域保持强有力的主导地位：在专利数量排名最高的十大企业中，其中有六家是德国公司，而博世位于榜首，拥有958项专利，远高于排名第二的奥迪（516项专利）。第3-10名依序为Continental(439项)、福特(402项)、GM(380项)、BMW(370项)、丰田(362项)、福斯(343项)、戴姆勒(339项)、谷歌(338项)。根据科隆经济研究中心的研究，被许多人认为在自动驾驶研发方面表现出色、处于业内领导者地位的谷歌，其所持有的自动驾驶专利数量在Top 10中排名垫底。

　　这份统计同时指出，进入前10名的6家德国厂商、合计拥有2965项自动驾驶相关专利，远胜美国三家厂商的1120项。