据媒体报道指全球半导体老大Intel处境艰难,近日传出将Enpirion电源管理芯片业务出售给联发科旗下子公司,显示出这家企业在抛售非核心业务,借此筹集资金加快技术研发进度。

    Intel无力还击AMD和台积电

    据称Intel与联发科此次的交易标的--Enpirion电源管理芯片业务仅售8500万美元,这已是Intel今年内第二次抛售资产,上个月SK海力士宣布将以90亿美元收购Intel的NAND flash存储芯片业务,由此可见它对于筹集资金加强CPU核心业务的心情是多么的迫切。

    分析人士指出Intel在X86架构技术研发方面已落后于AMD,2016年AMD推出的Zen架构表现优异,在性能方面大幅度提升,而Intel则被指责近6年来在芯片架构研发方面挤牙膏,由此给Intel造成了巨大的压力。

    雪上加霜的是Intel在芯片制造工艺方面止步不前,它早在2014年就已投产14nmFinFET工艺,那时候它在先进工艺制程方面领先于台积电和三星,然而此后5年再无取得进展,直到去年底投产10nm工艺,今年又宣布7nm工艺延期,业界人士指出它的7nm工艺可能延期至2022年才能投产。

    Intel的芯片制造工艺进展不顺,而台积电和三星的芯片制造工艺则快速升级,目前后两者已投产5nm工艺;如果Intel在2022年投产7nm工艺,台积电和三星则可能已投产2nm工艺,Intel在芯片制造工艺方面越来越落后。

    芯片架构的升级比不过AMD,芯片制造工艺又落后于为AMD提供代工服务的台积电,这导致Intel的处理器性能越来越落后,失去市场竞争力,近三年来AMD在PC处理器市场的份额节节攀升,已取得超过四成的市场份额。

    ARM给Intel再添一重压力

    ARM已在移动处理器市场取得垄断性的地位,占有的市场份额超过九成,在移动处理器市场MIPS、power等几乎无力与ARM抗争,不过ARM如今已不满足于仅在移动市场称王称霸,近几年来一直都努力寻求在PC市场分羹。

    2013年ARM推出了首款64位高性能核心A57,不过A57被称为电老虎,发热量过大,贸然采用该核心的高通因此而翻车,当时采用A57核心的骁龙810被手机企业广泛吐糟发热严重,2015年高通的骁龙8XX系列芯片因此而导致销量同比大跌六成,其他手机芯片企业纷纷拒绝A57。

    不过此后ARM研发的高性能核心表现优异,在功耗和性能方面得到平衡,日渐获得手机芯片企业的欢迎,到今年它推出了性能大幅突破的高性能核心X1,不过采用ARM公版核心推出的移动处理器在性能方面还是与Intel的处理器存在较大的差距。

    采用ARM公版核心的手机芯片企业虽然无法与Intel相比,但是ARM阵营还有一员大将,那就是苹果。苹果与其他手机芯片企业不同,它没有采用ARM的公版核心,而是获取ARM的授权后自研处理器核心架构,今年苹果推出的M1处理器在性能方面已与Intel的酷睿i7相当,M1的性能如此强大也与台积电的先进工艺制程分不开。

    可怕的是苹果不仅在处理器研发方面拥有强大的技术研发能力,它还拥有完整的生态,它推出的M1处理器用于自家的MAC上,凭借着苹果强大的号召力,众多软件企业纷纷表示将开发适配M1的软件,如果ARM架构的MAC取得成功,ARM阵营势必大举推出ARM架构的PC,彻底打破PC市场的格局。

    正是在AMD和ARM的双重夹击之下,Intel感受到了危机,希望通过抛售非核心业务集中精力研发CPU,并为此筹集资金,然而如今的形势是Intel一家应对AMD和ARM阵营的众多厂商,正所谓蚂蚁啃死大象,更何况一众ARM厂商已不是蚂蚁,Intel自己都认为在芯片制造工艺方面已无法跟上台积电的脚步,Intel的未来确实堪忧。