1958年，微芯片问世的时候，主要用在核弹。现在，全球每年生产数兆片芯片，用途五花八门。随着新型态的运算模式蓬勃发展，未来所有工业机械都会需要传感器，芯片的需求将进一步提升。

　　数十年来，全球仰赖广大的芯片企业网络相互竞合，以满足日益攀升的需求，现在芯片产业整体年销售额已经达到四千五百亿美元，影响力极大，供应链一出问题，经济活动就可能停摆。这个月，芯片暂时性的短缺就造成全球多条汽车产线停工。

　　芯片产业也是最容易造成争端的产业。多年来，美国持续加强对中国的禁运措施，双方冲突愈演愈烈。芯片制造向东亚集中，中国则积极发展芯片产业，希望能达到自给自足。

　　20世纪，控制石油运送就掐住了世界的经济命脉，很快地这个关键致命点，就会变成南韩与台湾几个科技园区中产出的矽晶圆了。

　　芯片产业本身正在转变。需求大增与新型态的运算开启了芯片设计的黄金年代。辉达（Nvidia）专门为电玩与人工智能（AI）用途设计芯片，现在已经是美国最有价值的芯片公司，市值超过3,200亿美元。

　　其他产业的企业也为了提升自家产品性能而跨足芯片产业。11月，苹果宣布Mac电脑将搭载自家芯片，亚马逊也在为数据中心开发芯片。产业蓬勃发展让并购活动跟着活络了起来。辉达出价400亿美元试图收购英国IC设计子公司安谋（ARM）。

　　相较于蓬勃发展的芯片设计产业，芯片制造产业日益集中。

　　60年来，各厂商拼命抢下至尊地位，这场竞赛即将结束。依据摩尔定律，每18个月到两年，电脑性能的成本就会减半，但这套定律逐渐失准。每一代的芯片在技术上都会比上一代更难制造，加上现在建厂成本大增，垫高了制造新芯片的成本。尖端芯片制造商从2000年的25家，到现在只剩下三家。

　　三者中最著名的是英特尔，但英特尔深陷危机。

　　执行长被撤换等同于承认自己落后，未来英特尔可能不会再制造最先进的三纳米芯片，并且预计加大委外代工的占比。有能力抢英特尔代工订单的公司只剩两家：南韩的三星与台湾的台积电。苹果、亚马逊、特斯拉等世界级企业都得仰赖这两家芯片厂了。

　　另一项产业重大变革发生在中国。美国制造芯片的能力开始落后，因此想尽办法确保中国跟着落后。美国起初只针对华为颁布禁令，现在禁令范畴已经影响至少60家公司，当中包含许多芯片厂。中芯国际和小米都被列入“黑名单”。禁令措施造成的影响逐渐发酵，2020年最后一季，台积电对中国客户的销售大减72％。

　　作为回应，中国发挥国家资本主义的力量，奋力推动芯片产业自给自足。1950年代开始，中国就将芯片产业列入国家发展计划中，但时至今日依旧落后五到十年。现在中国了挹注超过1,000亿美元的补助，去年吸引超过5万家企业登记申请。顶尖大学也开始加强芯片相关的学程。美国制造先进芯片的时代即将落幕，中国制造的时代正在开展。

　　种种发展令人忧心，多重危险不容忽视。如果美国不再强调尖端制程，中国则持续投注资源，美国政府就会试图加强禁令以阻碍中国的发展，造成严重后果。

　　此外，规模经济的定律将使生产极度集中。唯二的制造商可能会开始利用议价能力。现在台湾已经负担了全球5分之1的芯片制造，如果只看尖端芯片的产能，台湾甚至占了约一半。

　　有些欧美鹰派试图靠补助推动半导体产业发展，但是这么做会冲击目前蓬勃发展的芯片设计产业，而且政策本身八成会失败。应该做的是由苹果这样的客户要求台积电和三星分散投资厂房。

　　美国政府应给予企业更大的诱因到世界各地建厂。拜登政府也应该针对中美间敏感产业（如：芯片）的贸易擘划可预期的架构，这一套架构必须在保障西方世界利益的同时，纳入全球供应链，不要像川普一样，阻挠中国发展的手法混乱无章，反而让中国找到快速加强自身实力的动力。

　　芯片产业很可能成为中美相互牵制的领域，彼此都有能力借此扰乱对方的经济。芯片设计之初或许是用在飞弹上，但到了21世纪，政府应该设法避免它成为冷战的爆发点。