秉承“通信融合”理念，Broadcom提升无线连接性能
2008-12-17
作者：邵乐峰
“通信融合”已成为了半导体业的全球发展趋势。它不仅包括纯数字无线电与基带芯片和处理器的集成，还包括在单芯片" title="单芯片">单芯片上集成基带、无线电、蓝牙、WLAN、FM、GPS、电源管理、以及相关处理器等其他解决方案。
Broadcom公司日前宣布，随着越来越多的厂商在手机和手持设备中添加多种无线功能，其整合了802.11b/g/n、Bluetooth2.1 EDR与FM调频发射/接收功能的无线组合(Combo)芯片BCM4329已经面市。该公司同时承诺，将在未来若干个月里，每隔60天就推出一款新的组合芯片。
“系统级芯片SoC已经远远不能满足当今通信发展的需求，Solution On Chip，即提供完整的片上解决方案，才是未来发展的方向，而这也正是博通" title="博通">博通最擅长的技术领域。” Broadcom公司大中国区总经理梁宜这样表示。他认为，如果厂商采用不同供应商提供的方案进行集成，难度会比较大。而博通的优势正在于能够通过自身研发和收购，为客户提供各种完整的系统级解决方案。
2008年，博通几乎全部产品线都发布了高集成度芯片解决方案。例如全球首款全功能802.11n" title="802.11n">802.11n单芯片BCM4322；整合了802.11a/b/g、蓝牙2.1+EDR与FM功能的BCM4325；GPS单芯片BCM4750；采用噪音消除技术的蓝牙耳机方案BCM2044S等。
Wi-Fi" title="Wi-Fi">Wi-Fi，已经前进到多远？
随着无线技术从802.11g" title="802.11g">802.11g到下一代802.11n标准的演变，PC、消费电子和移动三大领域开始趋于融合，无线连通性之前受到限制的情况有望得到改变。来自ABI Research的数据显示，预计到2012年，Wi-Fi市场规模将快速增长至60亿美元，而支持802.11n的芯片将占全部Wi-Fi芯片发货量的85%左右。
“未来的市场增长将更多的取决于应用，而不是技术本身。”梁宜强调说，“许多消费者现在都拥有数字电影、电视片、音乐和照片库，他们希望能无限制地访问任何地点的内容，希望能在便携式设备和电视、电脑、打印机、遥控扬声器、耳机和车载立体声之间实现共享。这些类型的应用都可以从新的802.11n标准中获益。”
他认为，802.11n平台不但拥有300+Mbps的速度，更重要的是，它是首个能够同时承载高清视频、音频和数据流的无线多媒体分发技术。此外，802.11n产品还具备增强的rate-over-range特性，例如空时分组码(STBC)、最大比合并(MRC)以及Tx波束赋形。但他也坦承，新的802.11n平台也面临着技术挑战，例如冷点(Cold Spots)、绝对距离(Absolute Range)、服务质量(QoS)控制、以及低劣的视频质量影响用户体验等等。
继续提升移动连接性的性能标杆
通常情况下，如果以多天线的方法支持802.11n标准，手持设备在所需的PCB版图空间、电池功耗和处理能力方面会面临不小的挑战。此次，BCM4329采用单流802.11n进行数据的发射与接收。该公司声称，与多流解决方案相比，单流方案在确保连接可靠性的前提下，还可同时将系统面积在BCM4325的基础上再降低15%，达到75㎡，以及系统功耗降低40%。
同时，为了使移动设备在覆盖区内的任何地方都可与接入点保持连接，BCM4329采用了802.11n STBC技术，并可提供最高达50Mbps的实际无线吞吐量，是目前802.11g标准的2倍。从现场演示的数据来看，同样完成40首歌曲和2部电影的传输任务，802.11n with STBC需要12分30秒，802.11n without STBC需要16分20秒，802.11g则需要37分57秒。对应的电池功耗则分别为95%、92%和85%。
Broadcom Combo单芯片解决方案
由于BCM4329还同时集成了Bluetooth2.1 EDR，为了更好的解决和同样工作在2.4GHz频段下Wi-Fi之间的互干扰问题，Broadcom在BCM4325/BCM4329两种组合芯片中都采用了包括ECI(Enhanced Coexistence Interface)、Shared LNA、PTA(Packet Traffic Arbitration)等在内的共存算法以及共享的天线系统。此外，与BCM4325不同的是，BCM4329还涵盖了FM调频发射与接收两种能力，从而使得用户能够直接从手机或PMP中向车载音响或家庭影院系统传输音乐流，而无需去购买专门的适配器。
除了始终强调BCM4329在性能方面的优势外，梁宜还在演讲中特别提到了BCM4329具备的双频段能力、以及集成的2.4GHz和5GHz CMOS功率放大器。他认为，双频段能力将允许用户充分利用拥挤的5GHz频谱去应对需要更高、更快带宽的媒体应用；而集成的PA更能够帮助客户缩减BOM成本达75美分。
“TI有和我们类似的解决方案，也是集成了WiFi、Bluetooth和FM，但它们采用的是分立的电源管理方案和功率放大器。”他补充道。
“Combo的下一步是什么？”梁宜乐观的表示，Broadcom将继续致力于把业界领先的无线技术平台加以整合，例如蜂窝技术(3G/4G)、短距离无线技术(NFC、UWB)、Broadcast(FM、DVB)、以及导航技术(GPS)等，并同时与其它先进技术展开合作。