中国移动董事长王建宙曾对媒体回忆自己第一次见到谷歌董事长施密特的情景。施密特当时建议以后打电话都免费，只依靠手机服务和广告获得收入。王建宙坦言，自己也知道免费是无法抗拒的未来趋势，但现在又不得不抗拒。
移动互联网的大趋势难以阻挡，网络通信冲击运营商的程度只是时间问题。如果说原先VOIP和Skype带来的冲击还算可以承受的话，那么随着苹果、谷歌和Facebook等互联网巨头先后推出Google Voice、iMessage以及Facebook Message等网路通讯工具，以及WhatsApp、Kik及Rabtel等第三方通讯应用的兴起，移动运营商传统的语音和短信服务正逐渐承受着越来越大的压力。
三分之一运营商感受冲击
美国移动解决方案提供商Mavenir Systems近期委托英国独立调查机构Mobile Squared，对全球31个最大的移动运营商进行了一项调查。调查发现，超过三成的运营商都表示网络通信软件导致他们通话和短信收入下滑，更有四分之三的运营商对未来移动应用带来的冲击感到担忧。
调查显示，32.3%的运营商表示自己的网络流量(包括短信、视频和语音通话)因为网络通信应用下降11%-20%；而有20%的运营商甚至预计未来5-10年他们的网络流量会因此萎缩31%-40%。
此次调查时间为9月至10月中旬，涉及16家欧洲运营商、6家北美地区运营商、5家亚洲运营商以及4家中东及亚洲运营商。由于Mavenir没有公布具体的调查名单，目前还无法获知中国三大运营商是否参加了此次调查。
苹果谷歌Facebook冲击巨大
目前谷歌、苹果和Facebook都推出了自己基于网络的短信或者通话服务。虽然目前他们服务还不成熟，但随着网络基础设施的完善，这三家互联网巨头都希望在移动互联网抢占先机。而凭借着巨大的用户数，他们的通信服务无疑将是移动运营商最大的梦魇。
今年10月苹果正式推出最新版移动操作系统iOS 5，给iPhone、iPad和iPod Touch用户添加了iMessage服务。iMessage支持苹果用户之间的短信功能，收费低廉甚至在某些情况下完全免费，只要求用户使用了无线网络或3G套餐。对于大量发送国际短信的用户而言，这项服务更受欢迎。与通常短信服务不同的是，iMessage支持的短信并不局限于160个字符以内。除了文本短信以外，该应用还支持用户共享图片、视频以及其他联系信息。
据市场研究机构Asymco预计，苹果本财年共售出7200万部iPhone、3200万台iPad和4260万台iPod。该机构预计，今年年底苹果iOS产品累计销量将达到2.5亿部，而明年的iOS产品销量可能达到2.8亿部。
Sanford C. Bernstein分析师克雷格·墨菲特(Craig Moffett)估计，美国用户每年的短信发送总量是2万亿条，带给运营商的相应收入是200亿美元，仅Verizon一家运营商的短信收入将达到70亿元。如果苹果用户都使用iMessage进行短信，或者使用Facetime进行视频通话，那么将对全球移动运营商的短信以及语音通话服务带来巨大冲击。
谷歌的Google Voice在美国境内是免费通话，通过信用卡充值后打国际电话是每分钟2美分；而Gtalk则可以和使用Gmail邮箱的用户进行即时通信。Facebook Message则将短信、聊天、信息和电子邮件整合到了一个通讯平台中 。作为互联网新贵， Facebook目前用户超过6亿，每天信息发送量超过40亿条，这给Facebook Message的移动应用带来了巨大需求。
第三方移动应用异军突起
除了三大网络巨头的通信服务，WhatApp、TalkBox、Kik、Viber以及Rebtel等第三方通信应用的迅速崛起也给移动运营商带来了明显冲击。在国内市场，米聊和微信的用户数都突破了千万大关。随着网络基础设施的提高，这些第三方应用都提供了稳定的通信功能，语音通话质量和运营商甚至差距甚微，而低廉的价格给他们带来了巨大的用户群。
这些应用大多来自创业公司，基于Android、iOS以及桌面平台，手机用户通过注册或者绑定验证，便可直接向手机通讯录、Facebook或者QQ好友发送短信、图片以及语音，甚至进行语音群聊，实现对讲机的功能。
Skype成立于2003年，今年5月作价85亿美元被微软收购，目前全球总用户数超过6亿。今年年初全球同时在线用户数突破了2800万人，去年用户语音通话时长达到1025亿分钟，约占全球国际通话总时长的五分之一。Skype的视频聊天服务也出现了大幅增长，占Skype用户通话量的40%。Skype目前的资费分为每分钟2.6美分的预付费以及各种包月套餐。
而Viber和Rebtel则更为简单易用，直接安装验证，就可以在网络环境下实现手机联系人的免费短信与通信。除了免费的网络通信之外，用户注册Rebtel后充值还可以直接拨打国际长途电话，Rebtel可以将用户拨打的国际长途号码转换为本地号码，只收取本地通话费用(每分钟1.9美分)，再加上Rebtel经常搞优惠活动，其资费比Skype更为低廉。
本月初，WhatsAPP用户每日信息发送量超过了10亿条，每分钟总信息量超过70万条。而源于香港的TalkBox在推出苹果应用后仅仅四个月，用户数量就已经超过百万，而Android版上线四天用户就达到了十几万，其中活跃用户数在30%以上。
在本文作者所在的硅谷地区，除了每月移动套餐包括的本地通话之外，身边的朋友几乎都是使用Skype或者Rabtel拨打长途电话，用WhatsApp进行本地短信服务，很少开通各大运营商国际通话业务，而短信功能也很少使用。
移动运营商未来之路
Mavenir副总裁阿加瓦尔(Shubh Agarwal)表示：“调查结果证实了移动领域的一个趋势，正是受到这些冲击，移动领域正在大规模部署LTE技术，加速向IP融合网络的转型。只有向用户提供高质量的语音及视频通话、内容共享服务以及更多基于新全球网络的服务，运营商才能够维持他们在消费者通信支出的份额甚至实现增长。”
在Mavenir的调查中，42%的移动运营商表示未来会推出基于IP多媒体子系统(IMS)的服务，推出LTE数据加语音功能VoLTE(Voice over LTE)。这些运营商希望推出与用户手机号绑定的内嵌或下载的官方客户端，提供群聊、高清视频以及文件共享功能，从网络通信应用的手中夺回自己原有的市场和收入。
此外开放跨运营商服务也是运营商可以选择的转型方向。值得注意的是，中国移动的飞信目前已经实现了异网短信功能，国内26个省的飞信用户都可以给中国联通和中国电信手机用户发送短信，但目前只限于桌面客户端，尚未对手机客户端开放。此次开放异网短信，将按照正常短信资讯0.1元/条的标准收取。
或许在移动互联网的迅猛崛起逼迫下，未来电信运营商的转型方向是一个一体化的服务提供商。除了原有的基础网络服务，运营商还必须推出属于自己的服务应用产品，例如中国移动的手机邮箱、中国电信的天翼视讯、中国联通的掌上股市，通过多种服务来获取收入，从而能够更为从容地应对网络通信服务的挑战。