我国太阳能资源十分丰富，年均太阳能辐射量为1050—2450千瓦时/平方米，与美国类似，优于欧洲和日本等地区。在我国的新疆、西藏、宁夏、甘肃等地，年均光照量达到3000小时以上。太阳能光伏电站被称为“无人值守电站”，正常运作仅需2—3名工作人员。据介绍，工作人员一是在总控室对电站进行监控，解决一些突发性问题；二是清理太阳能电池板，灰尘多了、有污渍了，用水或扫帚就能清扫干净，维护比较简单。

　　在哥本哈根世界气候变化大会以及国务院制定的到2020年碳排放强度下降40%~45%这一背景下，没有人敢轻视可再生能源的发展前景。正在制定的《新兴能源产业发展规划》提出，到2020年，可再生能源消费占一次能源消费的比重要达到15%。据此简单测算，未来十年间，太阳能发电将增长一百倍以上。

　　太阳能是一种清洁能源。近年来，欧、美等发达国家和地区纷纷加快光伏产业发展，目前已进入到实质性开发利用阶段。我国也在《可再生能源中长期规划》中提出：将投入950亿元，到2020年把太阳能发电总容量提高到1800兆瓦。

　　目前太阳能发电成本仍然高于风能，与我国的上网电价相差甚远，但我国太阳能制造行业已占全球制造产能的一半，并且大量出口到欧美国家。随着太阳能发电成本的不断降低，太阳能发电很有可能成为我国未来低碳经济走向世界的领头行业。

　　太阳能发电有更加激动人心的计划。一是日本提出的创世纪计划。准备利用地面上沙漠和海洋面积进行发电，并通过超导电缆将全球太阳能发电站联成统一电网以便向全球供电。据测算，到2000年、2050年、2100年，即使全用太阳能发电供给全球能源，占地也不过为65.11万平方公里、186.79万平方公里、829.19万平方公里。829.19万平方公里才占全部海洋面积2.3％或全部沙漠的51.4％，甚至才是撒哈拉沙漠的91.5％。因此这一方案是有可能实现的。

　　另一是天上发电方案。早在1980年美国宇航局和能源部就提出在空间建设太阳能发电站设想，准备在同步轨道上放一个长10公里、宽5公里的大平板，上面布满太阳电池，这样便可提供500万千瓦电力。但这需要解决向地面无线输电问题。现已提出用微波束、激光束等各种方案。目前虽已用模型飞机实现了短距离、短时间、小功率的微波无线输电，但离真正实用还有漫长的路程。

　　在此大背景下，很多大企业也十分看好太阳能发电。德国科技大厂西门子(Siemens)与德国再保公司MunichRe将在撒哈拉沙漠新建太阳能发电厂。东芝公司日前宣布将进军家用太阳能发电系统市场。三菱电机公司也已表示将在京都府的工厂新设太阳能电池生产线，面对急速扩大的该市场需求，各厂商间的竞争正日趋激烈。