在德国德累斯顿工业大学拜耳楼精致典雅的木门后正在进行着一项意义重大的技术革命：在楼顶附带天文台的古色古香的砖砌建筑里，该大学的应用光学物理研究所正在进行有机发光二极管(OLED)生产设备的研究。与节能灯、卤素光源和LED照明不同，利用OLED技术可以制成白天透明、晚上发出各种柔光的薄膜地球仪或散发彩色荧光的壁纸。

早在1969年，化学家HerbertNaarmann在一篇科技论文中就提出了以特殊聚合物充当半导体的设想。21年后，JeremyBurroughes和来自剑桥大学卡文迪什实验室研究组的同事第一次用塑料聚合物制成了发光二极管。制作原理很简单，将膏状塑料涂在基板上进行硬化，在基板上通上足够强的电流后，表面就会发出黄绿色的光。实验的成功调动了人们极大的兴致，因为塑料比一般的半导体材料更容易加工，而且塑料的价格更低廉。

与节能灯差距尚大

但多年来，OLED在发光效率和使用寿命方面始终未能形成强劲的市场竞争力，OLED技术的产业化与研究者的设想也相差甚远：原本计划使用的聚合物被换成了小的有机分子。跟无机半导体元件一样，OLED需要在洁净空间中进行生产，因为污染会缩短它们的使用寿命。即使最微小的灰尘落在最厚12纳米(有时只有几纳米厚)的半导体层上，也会将其结构破坏，况且OLED的结构更为复杂。而且，OLED必须保存在完全真空和干燥的环境中。

尽管困难重重，这种发光塑料在最近几年却慢慢发展起来：平均发光功率为20Lm/W的OLED虽然不如卤素光源(24Lm/W)发光效率高，更比不上节能灯(65-85Lm/W)，但OLED的发光效率已经远远超过白炽灯(14Lm/W)。OLED无疑是具有发展潜力的。2009年，德累斯顿大学应用光学物理研究所(IAPP)更是展出了发光效率为90Lm/W的OLED发光面板。欧盟的OLED100促进项目提出了使OLED达到100Lm/W发光效率、10万小时寿命、100平方厘米大小、每平方米节省100欧元成本的目标。但为了谨慎起见，项目并没有提及具体时间限制。

OLED技术为企业带来利润

这项技术至少为德累斯顿的企业带来了利润。Novaled公司是2001年由德累斯顿工业大学和Fraunhofer光学微系统研究所(IPMS)合作建立的企业，2003年开始活跃于市场。经过短短几年的发展，该公司已在OLED结构与材料开发方面处于世界领先地位。公司现有员工110人，计划2011年的销售额为2000万欧元。

公司的成功主要得益于德累斯顿研制开发的照明材料。与实验室的简单模型不同，OLED的实际结构要复杂得多，在正极与负极之间有很多所谓的功能层和掺入各色染料的发光层，有时甚至能达到10层。

OLED市场仍需观望

在OLED发光层掺入的各色颜料由碳环结构构成，发光物质的颜色由中间元素(如铱、锗或铂)决定。与无机LED不同，白光是由基本颜色混合产生，也就是说，即使OLED发出白光，它也包含着红色、蓝色和绿色等光源色。

作为OLED技术的先驱，Novaled拥有上百项创新型材料的专利。即便如此，公司还存在着大量的研究需求，比如发光层的细密结构和所用的蓝色染料。蓝色对白色OLED至关重要，因为这种染料的使用寿命最短。除德累斯顿地区外，其他地区的市场竞争也越来越激烈。2009年年初飞利浦首次宣布，将公司量身打造的LumibladeOLED推入市场。

但是到目前为止，这些OLED产品主要服务于开发人员和设计人员，以及在展会等场合吸引人们的眼球。2010年初西门子-欧司朗推出了发光面板Orbeos，这种蜂窝状、直径仅79毫米的发光面板由于销售数量有限，每件产品的价格达到了251欧元。Novaled总裁认为，能有这样的产品进入市场很好，证明了它的可行性，但它恐怕只属于前工业时代。

德累斯顿大学应用光学物理研究所的研究员Reinecke认为，OLED市场仍需观望。他认为，技术虽然是现成的，但目前而言大规模投入生产的成本太高，OLED市场走向成熟可能还需要5年的时间。

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成本高昂障碍OLED发展

当所有人把目光聚焦在3D显示领域时，OLED市场又活跃起来。根据调研公司DisplaySearch的报告，全球OLED产业2009年的产值为8.26亿美元，比2008年增长35%。但是OLED产业发展中的最大问题———投入大、产出小，依然不可忽视。

到目前为止，该技术仅在手机和数字媒体播放器等小型电子设备市场有所建树，不过由于良品率过低，其在电视上的应用并不成功。以索尼为例，2007年，索尼率先在全球推出11英寸的OLED电视，但由于一直没有找到降低成本的解决方案，索尼近年逐渐放缓了研发步伐，并最终宣布停止生产销售OLED电视。有专家认为，目前手机等中小面板显示器市场，将仍以LCD为主流，如果OLED面板无法降低成本和增加使用寿命，将无法在中小面板市场占有一席之地。