美国普林斯顿大学(Princeton University)主导的研究小组宣布，在称为半金属的晶体中发现了1929年预测存在的“粒子”，并于2015年7月16日在学术杂志《Science》上发表了论文。这一发现有可能会给未来的电子学带来巨大影响，比如有望实现功耗大幅降低的元件等等。

　　MIT教授Soljacic的研究室制备的光子晶体版Weyl半金属。形成了称为“Double Gyroid ”的构造。上面放着的是1美分硬币。

　　新发现的“粒子”也可以说是特殊材料中带有特殊性质的电子。具体称为“Weyl费米子”。其特点是：质量为零，并且在晶体中像磁单极子(Monopol)一样运动。

　　质量为零意味着“电阻”非常小，载流子移迁率非常高。而像磁单极子一样运动则是指，粒子具备相当于磁铁“N极”和相当于磁铁“S极極”的任一性质。不过，与普通磁铁的性质不同，称为“贝里电荷(Berry Charge)”。这种“N极”或“S极”的粒子同时从一点产生(成对产生)，一旦开始运动就不易被障碍物阻止，只有相互碰撞才会消失(成对消失)。

　　主导研究的普林斯顿大学物理学教授M.Zahid Hasan在冷却至几乎绝对零度的钽砷(TaAs)晶体中发现了该“粒子”。内部存在Weyl费米子的材料称为Weyl半金属。除了TaAs之外，HgTe、NbP、NbAs等也是相关材料的有力候补。

　　中微子失去资格，探索竞争重燃

　　在Weyl费米子方面，中微子(Neutrino)曾被认为是其中一例。不过，1990年代科学家查明中微子拥有质量，因此重新开始了探索。尤其是近几年，构成Weyl半金属、探索位于其内部的Weyl费米子的研究非常活跃，包括日本在内，全世界展开了力争最先发现该粒子的竞争。最终，由Hasan等组成的研究小组赢得了这场竞争。

　　普林斯顿大学的此次研究是一项共同研究，合作方包括北京大学、台湾大学、新加坡国际大学(National University of Singapore)、美国橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)、美国东北大学(Northeastern University)、中国量子物质科学协同创新中心(Collaborative Innovation Center of Quantum Matter in Beijing)。

　　不过，从二维材料来看，以前已经发现过与Weyl费米子几乎同等的“粒子”。这就是石墨烯中的电子。石墨烯中的电子，其有效质量为零，显示出称为弹道传导的特殊传导特性。根据这一点，Weyl半金属也常常被称为“三维石墨烯”。

　　而这种Weyl半金属的光版、也就是以光子晶体实现Weyl半金属性质的研究小组也浮出了水面。它就是美国麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology，MIT)主导的研究小组。该研究小组在普林斯顿大学此次发表论文的同一期《Science》上刊登了论文。主导研究的是MIT教授Marin Soljacic。Soljacic因2006年发表共振型无线供电技术(2007年实施实验性实证)而为人所熟知。

　　Soljacic的研究小组实际构成了以10GHz频带的微波为对象的光子晶体。通过向该光子晶体照射微波等手段，在实验水平上确认该光子晶体具备与Weyl半金属具有相同的性质。“在该光子晶体版Weyl半金属中，发生了我们尚且未知的新光学现象，这或将有助于实现新的应用”(Soljacic)。