微软(Microsoft)似乎已找到除了Windows作业系统以外的发展领域，在Build 2016开发者大会上端出一系列人工智能(AI)与机器人相关的技术。

　　据The Verge报导，微软执行长Satya Nadella在接掌公司时便承认，微软需要在Windows以外领域找到未来，为此他将公司大幅整顿，并放眼其他能够成长的业务，最终找到的答案便是人机互动平台。

　　早在苹果(Apple)推出应用程式商店(App Store)时，科技业便开始乐于拥抱机器人技术。通讯应用程式(App)目前是智能型手机上最受欢迎的App类型，而科技公司正持续探索能够更加吸引用户的新方法。

　　科技业者认为，借由逐渐提升的自然语言处理技术，人工智能(AI)可望更精确、容易回应使用者需求，并执行来自使用者的指令。

　　微软更是如此。即便投入了数十亿美元建设移动平台，却无法得到相应的效果，以致最后选择将目光转向机器人和人工智能，而非继续全力耕耘Windows Phone。Nadella认为，大众的目光焦点已开始从App转向，未来将像从PC过渡到移动平台一样。

　　微软目前拥有的三大主要部门，首先是Windows作业系统及相关装置部门，主要是微软的各式传统产品，多数发展缓慢；再者是云端与企业服务部门，包含利润可观的Azure云端平台以及各式分析和安全产品；最后则是挑起改善公司营运重任的App与服务部门。

　　目前微软旗下和这个目标较为接近的产品应属数位助理Cortana，Cortana可自行与机器人沟通运作，以执行更高阶的指令，不须人类从旁协助。如同亚马逊(Amazon)云端服务Amazon Web Services(AWS)搭上移动时代的顺风车，微软希望能够乘上人工智能的潮流。

　　假若机器人将成为下一个主要运算平台，那么这个运算平台将成为所有部门的武器。以微软而言，可针对Winsows、Azure或各式各样的App和装置开发各式各样的人工智能应用，为使用者提高效率和提供人性化的服务。

　　然而，不只微软注意到了这个趋势，许多新创公司也正努力角逐这块领域，如背后由俄罗斯搜寻引擎Yandex和矽谷知名育成创投机构Y Combinator支持的Chatfuel，致力开发人工智能机器人，甚至一度在2015年接到Google的收购邀约。

　　同样受到Y Combinator机构资助的Msg.ai，则是和另一间新创公司Assist尝试利用机器人为企业客户与消费者建立桥梁。另外企业协作平台新创公司Slack也成立了资金8,000万美元的基金会，以加强开发者替Slack开发人工智能的意愿。

　　Assist创办人Shane Mac指出，微软参与机器人领域的角逐是想当然耳之事，毕竟机器人市场空间仍然相当广泛，预料微软、Google、亚马逊等科技巨头都将投入开发自有人工智能工具，协助其他公司的机器人提升运作效率和品质。

　　试想，一旦微软打造出自有人工智能平台，供机器人业界的所有企业使用，进行建设通讯基础架构等工作，意即将过往Windows在PC的共生模式搬上人工智能与机器人的舞台，未来将无可限量。

　　而人工智能平台支援的机器人型号越多，也就能创造越强大的搜寻引擎协助用户搜寻机器人相关资讯，在人工智能和机器人无孔不入的环境下，针对机器人、具有主导地位的搜寻引擎的获利能力将相当可观。

　　这样的愿景若能实现，人工智能平台将取得过去Windows在PC作业系统的地位。不过截至目前为止，大众使用者对人工智能的兴趣并不如企业对它的热情。如Facebook数位助理Facebook M使用率并不高，介面也难以引起使用者的兴趣。目前甚至大多数使用者从未尝试过人工智能产品。

　　事实上，目前尚未出现杀手级人工智能应用，自然难以吸引使用者，但未来仍然可期。此外，Facebook预计开放第三方人工智能应用进入Messenger平台，Facebook高达8亿的使用者都能使用，加上微软与Facebook的合作关系，相当值得期待。