本土IC设计可持续发展之道
2011-10-30
中国IC设计业经过了前十年的飞速发展,已经是IC业中重要支柱了。但目前,一些设计企业也遇到了很难突破的瓶颈。例如,部分企业曾风云一时,但又渐渐回归平常,究其原因,这些企业只能专注于一两款产品却无法继续扩展其产品范围;还有一些企业的芯片缺乏原创,偏重抄袭,因此只好在销售环节追求价格竞争。造成这些现象的原因是什么呢?
资本与观念的力量
半导体业资深专家莫大康认为,中国设计业目前上不去的原因错综复杂,带有综合性的问题。而国外设计业的成功,从机制上刚开始主要是靠VC(风险投资),之后靠公司的出售或者上市机制而获利。这一点非常重要,有利益才能吸引大批人员去奋斗。而中国的股市非市场化因素较多,并规定一家上市公司不能许多人持股,因此从根本上不太容易吸引大批优秀的人才。
另外,中国设计公司虽然许多人也是海归,可是一到中国的土壤可能有些水土不服。因为从政府拿项目/资金容易,导致部分设计人员浮躁,花精力去搞关系、拿项目。
受中国的传统文化理念束缚,宁做鸡头,不做凤尾,导致公司稍大一点,内部就闹分裂,因此公司做大做强有一定阻力。
因此,中国的IC设计业既要快速发展,更要踏实。进步一定要循序前进,一步一个脚印。
同时,这个产业需要大批优秀的人才。从长远看,我国的教育体系也要改革,不仅注重知识,还要鼓励创新,培养正确的人生价值观。
可实施的战略和技术积累
保持可持续发展的一个重要条件就是能够制定可操作的、可持续发展的市场技术路线,如Intel公司的Tick-Tock路线图。”国家集成电路设计深圳产业化基地、深圳集成电路设计产业化基地管理中心主任周生明说,“有些企业没有一个包括技术和市场的清晰的发展路线,这就是经营理念的问题;而有些企业能够制定清晰、完善的发展路线,但是由于技术实力的欠缺无法达到既定目标,这就涉及到技术积累的问题,这个问题也是目前本土IC企业面临的最重要的问题之一。企业要想在激烈的市场竞争中立于不败之地,首先要能够清楚地把握市场和技术发展的脉络,制定出适合本企业的科学的发展路线,并及时修正,始终沿着正确的道路前进。
我国IC行业的现状被称为三个3:消费了全球1/3左右的IC,国产IC只占3%,自主知识产权IC仅占0.3%。可见我们在核心技术方面十分欠缺。而注重技术积累是企业成功的一个关键。没有强大的技术实力做后盾,任何一家科技企业都没有资格谈生存发展。
注重产业链合作
国产单片机方面,早在1995年时,许居衍院士领衔承担了九五攻关任务的国产单片机研发系列产品。当时的目标要做1000万片,千辛万苦总算是完成了。那时国产单片机为什么这么难呢?复旦大学教授陈章龙教授谈了对中国单片机发展历程的看法,我们IT(信息技术)界涉及的领域面有较为封闭的特点:自己设计,自己生产,自己制造,还要自己去开发,自己去应用,自己去销售,这样的模式怎么能够生存呢?国产的CPU也好,IC也好,一定要制造商是制造商,一定要有大量的第三方的Designer(设计者),如果没有这一方Designer,就不可能有大量的产品。如果IC不走这条路,也就是这种生态环境,就很难可持续性发展。
这里看似有个悖论,河北大学教授、北京蓝阳科技开发有限公司(注:小型ASIC公司,服务于消费类电子)总工程师王龙江认为,今后的企业要有从芯片向系统、整机发展的思路,才能成功。因为,最终的电子产品(应用)为王,才是是芯片企业成功的关键。例如美国苹果公司,现在就自己做CPU、操作系统和整机了。乔布斯开始只做整机和系统软件。成功后,发现没有核心芯片是做不了老大的,于是放弃了只做整机和系统软件,向上游设计发展,设计出了自己的核心芯片。因此,获得了极大的成功。在中国芯片企业中,有这样的现象,国人的特点还是自己只专攻一面,做芯片的不懂系统软件,做系统软件的不懂芯片。软件和硬件都是分开的。这样已不行了,因现在芯片不值钱了,只有做整个系统与应用才具有市场价值。王龙江说道。
笔者理解,做芯片的人要有整个产业链的观念。但在我国,假设所有芯片企业越界[2]、自己建立很长的产业链,好像不太现实,因此需要依赖合作伙伴和外部生态链。而对于一些有实力的整机企业,从整机向上游的芯片延伸是实现整机差异化的一种方法。
同质化并非差异化的必经之路
深圳周生明分析了同质化的原因:差异化竞争通常要做别人没有做过的事情,这就涉及到一个创新的问题,而创新则需要深厚的技术积淀作为基础。我国的半导体产业起步较晚,在技术基础上与国外先进国家的企业有较大的差距,在创新能力方面更是非常欠缺。因此很多公司出于降低技术风险的考虑,选择一些市场成熟度较高的技术产品进行研发,这样就导致了产品同质化的问题。
但同质化其实并非差异化的必经之路,关键还是看企业以及社会的创新能力,如果不加大科研投入积极创新,就很难摆脱同质化的低水平竞争。只有积极创新,开拓思路,才能实现产品的差异化,在竞争中处于有利地位。
澜起科技市场总监韩晓梅也同样认为:差异化是获得较高利润的方法之一,人人都想做差异化的产品。但是差异化不是一蹴而就的,是需要积累和创新精神的。当别人已经在手机行业耕耘多年,苹果要进入该领域怎么办?只有靠用触摸屏的差异化手机来吸引眼球。澜起科技8月曾宣布收购了摩托罗拉杭州芯片设计部,原因之一是为了提供更全面的机顶盒解决方案。
搭建技术平台
上海海尔集成电路公司副总经理潘松认为,在创新中,技术创新很重要,但与之相比,需求创新更为重要。
在技术层面,为何一些企业只能专注于一两款产品,无法扩展产品范围呢?是由于系统工程的平台没有搭好,核心竞争力还是缺失。因为大部分中国公司靠海归、靠工程师搞几个产品出来,但是没有搭建一个平台,这就很麻烦,因此发展没有后劲了。
系统平台包括人才培养或技术的延续、积累,还有整个产品的扩展。创新和系统工程没有建立起来,就会出问题。
相对而言,上海海尔集成电路公司的研发实力应该还是比较强的,因为公司员工90%都是研发工程师。公司研发投入大概是每年几百万美元。”潘松介绍道。
系统工程平台包括几个方面:首先,定位在哪里,目标客户是谁;其次,产品如何定义,如何实现快速上市、技术研发平台能否实现产品的快速上市;再次,供应链交货保证;最后,可靠性管理体系。
应用创新的探索
中国航天科技集团第九研究院772所所长、北京时代民芯科技有限公司总经理赵元富谈了其CPU的应用探索。赵元富分析,现在任何一个5到10人的CPU研发团队,工作一年半载或最多两年,肯定能拿出一款CPU,但是这颗CPU能不能用是另外一回事。所以在国产CPU研制出来后,要关注能否得到一系列的应用,有些应用尽管现在还不是很大,可能还处于萌芽状态,但也没关系,因为只有靠应用才能真正使国产CPU走向成熟。
时代民芯的实践是:第一,确定军用CPU和民用CPU双线发展、逐步结合的模式,民用方向是靠市场为导向,立足产业。CPU的研制成功可能只完成了1/5甚至1/10的工作量,CPU真正要想用,其软件工作量极大,必须要跟系统软件、软件的分析工具以及应用软件这些单元相融合,才能真正建立CPU的生态环境。“这也是中国CPU在推广应用过程中遇到的最大的难题。”现在,时代民芯已把SPARC和ARM核的芯片应用在卫星导航、多媒体处理,用8位和16位MCU(单片机,微控制器)做医疗电子和仪表控制等。另外,时代民芯尝试做电子设计大赛来推广其CPU。
国产CPU、自主创新的名字很好听,很鼓舞人心,但是现在去看,中国的IC很多是仿制国外的,因为仿制的最大优点就是市场人家已经给你铺完了。目前,中国的IC设计公司没有那么大的实力铺市场,所以到底怎么能把国内自主创新的CPU甚至是一些相应的产品推广,还是一个很值得探讨的问题。
时代民芯定位在一些比较特殊的行业,这种特殊行业的应用软件并不是像现在通用的CPU一样谁都在做应用软件。就像苏州国芯科技有限公司的C*Core已销售5千万个以上[3],应用于信息安全、数字电视/机顶盒以及移动存储领域,它几乎没有软件的再开发。
长期投入+做到最好
展讯通信(上海)有限公司董事长兼首席执行官(CEO)李力游博士总结展讯的经验有三点[5]:第一,长期投入。“在中国大陆做企业,尤其高科技企业,一个比较大的毛病,就是社会太急功近利。因此花2年时间做40nm设计,投资几千万美元,没有几家中国大陆的高科技企业愿意或者能够去做。
第二点,上下游近距离的合作,这样定义的产品适合市场需求。
第三,尽量将自己的东西做到全世界最好。展讯今年1月做出了全球首个40nm TD-SCDMA芯片,并披露明年从超低端、低端、高端、功能机到智能机、WCDMA、LTE的所有产品都是40nm单芯片。明年夏天左右,展讯的产品将从2.5G到LTE全面超过对手,不比任何人落后。
小结
中国作为半导体产业的后来者,需要踏踏实实从低端做起,逐步创新,逐渐摆脱先进国家的技术垄断和技术封锁,实现从低端到高端,从落后到先进,从中国走向世界。这其中遇到了各种问题和挑战,只有努力攻克,才能有望攀上世界半导体产业之巅。