近日，美国国家航空航天局（NASA）发布机会公告，征求有关第四次“新边疆”（New FronTIers）无人行星探测任务的提议。该任务预计2025年左右发射。

　　前三次“新边疆”任务分别是“新视野”冥王星探测器、“朱诺”木星探测器和“奥西里斯-雷克斯”小行星采样返回探测器。

　　“新边疆”计划归属于NASA科学任务部（SMD）行星科学计划，实行“首席专家制”（PI）的空间科学研究，经费上限为10亿美元。首席专家主要负责具体任务中的科学审查和航天器研制工作，可以提出“多任务放射性同位素热电发生器”（RTG）和/或放射性同位素加热器单元（RHU）的应用需求。

　　根据国家研究委员会（NRC）的行星十年调查“2013～2022年行星科学愿景与旅程”，提议的任务主题有以下6个方面：

　　·彗星表面采样返回

　　·月球南极艾特肯盆地采样返回

　　·海洋世界（泰坦和/或恩塞拉多斯）

　　·土星大气进入探测器

　　·特洛伊小行星旅行与交会

　　·金星原位勘探者

　　提议的“新边疆”任务研究内容必须瞄准NASA在“2014年战略规划”和“2014年科学计划”中提出的科学目标。

　　任务提议的截止时间为2017年4月28日，NASA将组织广泛竞争的同行评审对提议进行遴选，并于2017年秋公布阶段性遴选结果。入选的队伍在2018年12月前完成阶段A概念研究报告。NASA将根据概念研究结果，从中选择一项进入后续任务阶段。（中国航天系统科学与工程研究院 李金钊）