2017年4月3日，苹果宣布将在未来两年内停止使用 Imagination Technologies Group PLC的图形处理芯片，并终止专利费支付。受到这个消息的影响， Imagination Technologies 公司的股票跳水 69%，创 8年来最低。

曾经，有消息称，苹果想将Imagination收入囊中，但后来遭到否认。据路透社今天报道，苹果已经知会Imagination，将在两年内放弃使用后者的一切技术，包括专利、知产、保密信息等等。

苹果的声明，将直接引发Imagination Technologies与苹果之间关于技术许可和版权协议的商业谈判，他们或许正在寻找其他方式将自己的技术授权（卖？）给苹果。

苹果和Imagination有何关系

图形芯片技术公司Imagination开发了著名的PowerVR GPU，它是iPhone、iPad中A系列处理器的关键组成部分，也驱动部分安卓手机。

拿iPhone 7的A10处理器来说，GFX OpenGL测试几乎可以说吊打同时代的骁龙821。

苹果是Imagination的最大客户，其支付给Imagination的许可证费用和专利费为其总收入总额的一半，预计今年将支付约6500万英镑（合1.07亿美元）。

直到现在这为止，苹果设计的 SoC，包括 A10 Fusion、A9 和 A8 等，都依靠 Imagination Technologies公司的PowerVR图像处理技术。这意味着，苹果每出售一台 iPhone 和 iPad，都需要向 Imagination Technologies 支付专利费。

这两家公司近年来联系紧密，苹果持有Imagination 8%的股权，去年曾经一度想要收购该公司，但是谈判后决定不发出收购提议。不过最近苹果改变战术，传闻他们在偷偷招募Imagination的员工，开发自己的GPU技术，苹果周一公布的这一决定证实了这件事。

去年，Imagination公布了6,150万英镑的亏损，是历史上最大的亏损，并开始了削减成本的行动，裁员200人。苹果表示，公司正在自主开发和设计图形处理芯片架构，并控制更多的核心技术。这也意味着苹果 A12 将成为首款停止使用Imagination Technologies 技术的芯片。

为何弃用Imagination

在猜测苹果此举的目的之前先来回顾一下，2008年和2009年苹果对Imagination的两次增持。考虑当下电子产品的发展节奏，我们可以说大股东苹果是为了控制产品发展，让其产品与苹果内容生态适应性更高。这点其实很好理解，只是苹果并不像高通和英特尔那样，看见好东西直接下单收购，没有超过10%的股份是苹果给自己留出的一条后路。

熟悉电子消费品的人肯定会第一时间拿苹果自主GPU去对比小米的松果处理器，实际上CPU和GPU两者虽然归根结底为计算量，但是可对比性并不强。同时苹果在本质上，也和小米是完全不同的两家厂商。起底苹果发展史，我们早在2015年就看到了苹果店大欺客，怒压供应链成本。此外，自主研发的GPU和采购GPU之间其实没有啥成本差异，成本价格可以压低的空间几乎是肉眼看不到的。

回顾一下2016年Imagination的Power VR就会发现，苹果当时就认为其GPU没有达到及格线。所以我们看iPhone7 Plus这款产品上，就算苹果采用了景深和宽度两种摄像头，也没有宣传这种组合在AR方面的优势。原因就在于GPU不能实现AR需要的着色能力，也就是渲染。

几乎可以9成确定，苹果是要完全自行开发A系列的GPU。实际上，苹果定制图形处理器首次应用在iPhone 6的A8芯片中，A9、A10芯片也使用了苹果定制图形处理器。

虽然A9/A10都是基于部分PowerVR固定功能图形硬件，但有一点是确定的，最近数年苹果对Imagination Technologies的依赖性在大幅降低，已经开发了自己的着色器内核、驱动和编译器等。

不过，根据英国媒体telegraph报道， Imagination Technologies表示自己的图形芯片设计非常复杂，而且苹果不可能在不侵犯专利的情况下设计出新型的 GPU，所以未来会继续向Imagination Technologies 公司支付专利费。Imagination还表示，苹果如果在15个月到两年时间内弃用其GPU，意味着最快2018年9月才能看到采用其自家GPU的iPhone面世。

那么苹果是要转投Mali、GeForce甚至是Vivante(图芯)的GCx000吗？

答案几乎可以否定。

苹果有何意图

当然，如果苹果只是为了手机AR就自主研发GPU，那么我觉得苹果几位大股东肯定是不乐意的。毕竟GPU产品也需要大量的时间和金钱才能做出初步成效。因此这个时候我们就要来说一下GPU在未来，或者说已经存在潜移默化影响的另外一个苹果内容生态了——Carplay。

这是苹果的车载系统，相当于直接把iPhone上的服务搬到了汽车上，还额外根据车厂的需求而额外定制专属内容。2016年我们说这种产品都是增设型通用产品，即用户买完汽车再独立安装。但是苹果Carplay已经完完全全是一个预设产品了，也就是说，汽车从整车厂出来的时候就已经装有Carplay了。可见这是一个市场多么庞大的产品。

但是目前世界汽车产业发展趋势是这样的：别看汽车那么老大个，车内留给这种产品的空间少之又少，以及未来Carplay是要涉及底盘改造和V2X的。换句话说，即使一辆汽车比一部手机要大上好几百倍，可是真正的空间设计在某种程度上要求比手机更严格。另外，电子产品和汽车厂商的合作也是相当苛刻的，不难猜出苹果不愿意让供应链厂商参与汽车设计，从而使得下游厂商在熟悉模式以后，可以跳过苹果直接找整车厂合作。

于是我们应该这么理解苹果的这波战术：不是不能把机会留给供应厂商，而是因为一系列要求和规范，让苹果只能自己操刀来办事。把GPU封装尺寸减小，小体积其实变相地增加了其在汽车设计中的泛用度，苹果极有可能会让自主GPU连A00级车都可以搭载。

汽车只是一个例子，未来万物互联时，界面就成为了人和机器交互的唯一工具，苹果投入自主研发以后，其产品话语权就掌握在了自己手里。比起供应商提供的GPU，苹果自主产品的灵活性更高，意味着其扩展能力强，可以适应全新的平台而为苹果增加跨产业的合作机会。对，也就是多赚钱。