近日，苹果突然宣布取消与Imagination的合作，将在两年内放弃使用后者的一切技术，从而转向自主研发GPU之路。这到底是临时起意还是早有预谋呢？苹果的自研之路将面临着怎样的挑战呢？如此“狠手”，其他合作商将作何感想……

苹果独立之路预谋已久

从2010年发布iPhone 4开始，苹果就采用了自行设计的A4处理器。此后，苹果的每一代移动设备处理器(包括iPhone、iPad上)均采用ARM的架构授权、苹果自行设计、三星或者台积电代工的方式来研发生产。但这部分自研，此前只局限在应用处理器(AP)上，而GPU和基带芯片则按惯例采购Imaginaition和高通的授权。

据路透社消息称，苹果已经知会Imagination，将在两年内放弃使用后者的一切技术，包括专利、知产、保密信息等等。这意味着苹果将完全自行开发A系列处理器的GPU。

苹果做出停止采购来自Imagination Technologies的图形处理器（GPU）的决定，清楚了透露出这家iPhone制造商欲进一步控制产品核心技术的决心。此举既可以守住该公司在智能手机产业的高额利润，又能在未来创新、特别是增强现实领域占据有利位置。

市场分析师认为，苹果的这一策略早已减弱了对关键外部供应商的依赖，如已经归属软银的芯片设计商ARM。苹果此前曾倚重ARM为其设计iPhone的处理器，但如今仅通过授权使用基本ARM架构，芯片设计主要由该公司自主完成。

苹果在2014年曾斥资30亿美元收购了耳机制造商Beats Electronics。最近，该公司去掉了Beats耳机中的标准通信芯片，取而代之的是自主定制设计的W1蓝牙芯片。“苹果显然摆脱了所有的传统供应商，用一个芯片替换了原来的五个，”电子设备内部芯片检测公司TechInsights的副总裁吉姆·莫里森（Jim Morrison）说。

“如今我们从事比以往更多的基础技术内部开发工作，”苹果首席财务官卢卡·梅斯特里（Luca Maestri）在今年2月的财报电话会议中曾说。“想想我们在处理器或传感器上从事的工作。我们能够更好的控制时间、成本和质量。”

因为芯片设计和开发的代价非常高昂，绝大多数消费电子产品依赖于外部供应商从事此类工作。这也给类似ARM、高通和Nvidia这样开发出运算、通信和图形等核心技术的厂商创造出了巨大的机遇。

不过如今苹果的规模已足够大，在经济上足以自主设计，或得到其它公司的技术授权，并在此基础上继续开发。与ARM和高通一样，芯片的实际生产仍然外包给半导体代工制造商，如三星电子和台积电等。

熟悉流程的业内人士称，在公司内部完成更多设计工作能够减少复杂性。苹果不需要管理一个或多个设计团队以及代工制造商，只要对代工制造商进行管理。

它还可能帮助苹果更迅速的采取行动并节省成本，让公司把精力集中到虚拟现实、增强现实等新技术当中。苹果计划把增强现实技术整合到产品当中，这也让3D传感器和类似Imagination的图形芯片显得尤为重要。

在正式决定弃用Imagination的图形处理器之前，苹果已给出暗示，准备自主设计图形处理器。这家公司已面向应用开发者推出了自有代号为“Metal”的芯片。应用开发人员可使用Metal实现其应用与iPhone图形芯片之间的信息交流。

通过在应用开发人员和手机芯片之间放置一段苹果设计的代码，苹果已可以在不中断开发者工作的情况下交换芯片。这也可以轻而易举地弥合苹果手机和台式电脑图形芯片之间的差距，后者如今仍需要一些独立代码。

控制iPhone芯片还能够帮助苹果降低成本，这一点对苹果在今年秋季发布iPhone相当重要。Cowen & Co的分析师蒂莫西·阿库里(Timothy Arcuri)在研报中称，他认为带有曲面屏幕的iPhone成本最多将增加50美元。

券商FBN Securities分析师谢博利·塞拉非(Shebly Seyrafi)预计，iPhone上一季度的平均售价仅增加了1%，至695美元；但成本上涨了8%，至420美元。这也意味着iPhone的毛利率降至39.6%，低于2015年时的44%。

苹果每年只花费7500万美元购买Imagination的芯片。不过向芯片设计商缴纳的专利费，占据了iPhone成本的很大一部分份额。苹果最近与高通对簿公堂，索赔10亿美元。因为专利问题，苹果自主设计芯片可能会遇到麻烦。

虽然苹果目前所有移动设备仍然使用的是高度定制的图形处理器，但最近数年苹果对Imagination Technologies的依赖性在大幅降低，已经开发了自己的着色器内核、驱动和编译器等。

由此来看，苹果抛弃Imagination表示要用上自研GPU架构，突然的消息确是“预谋已久”了。

苹果取消合作，Imagination 惨遭重创

Imagination Technologies遭重创这是第一件已经发生的事情，在公布苹果有关通知的信息之后，其股价便立马出现了暴跌，跌幅高达70%。更重要的是，苹果是 Imagination Technologies 的重大客户，从苹果收取的授权和特许费用占据公司营收超过一半。从 Imagination Technologies 的财报了解到，上一财年苹果支付的费用是 6070 万英镑，而公司整个财年的营收则为 1.2 亿英镑。

↑IMG股价变更图

毫不夸张地说，苹果的举措让 Imagination Technologies 一夜回到解放前。没有了苹果 Imagination Technologies 基本上失去了重要的营收来源。你可能会说苹果也是 Imagination Technologies 的股东，然而苹果只占 8% 的股份而已，并且没有继续增持的意向，Imagination Technologies 如何独立生存令人堪忧。

目前苹果能否脱身还很难说，因为Imagination Technologies 方面不认为苹果能够完全避开自家的 IP 知识产权、专利和保密信息，他们要求苹果提供自主 GPU 设计没有侵犯到公司 IP 的证据，但苹果却暂时拿不出手。Imagination Technologies 认为，苹果从基础完全重新设计 GPU 架构而不侵犯 IP，这是超级艰难的事情。

因此很显然，一旦苹果自主 GPU 亮相，Imagination Technologies 方面就已经做好了利用法律与苹果作斗争的准备。

无独有偶，同样的事件早有上演。

苹果将在两年内将图形显示技术集成到A系处理器中。同期，有消息表示苹果欲收购东芝闪存，欲自己把控闪存技术。很显然，苹果这是准备走“自给自足”的道路，向更全面的设计转型。

在伦敦证券交易所，Imagination股价曾一度下跌了61.6％。与这有类似一幕的是，苹果与其蓝宝石厂商GT Advanced Technologies分道扬镳，后者申请破产保护后，股价狂跌90%。尽管高通一直是专利硬汉的形象，但是苹果专利诉讼对高通股价依然造成了不小的影响。

苹果屡下“狠手”，合作商人人自危？

苹果与供应商的再谈判、增强自我供应能力以及与芯供应商合作，都会给半导体领域带来机遇与挑战。Imagination与苹果的关系生变，使我们不得不审视一下AMD、英特尔与苹果的关系了。

苹果与AMD

AMD是苹果的直接供应商。AMD X86处于业界领先水平，最近AMD把矛头指向了显卡领域，并非剑指英伟达，而是移动GPU芯片领域。未来，AMD MPU必将在高端PC市场赢得更多的份额。

AMD与Imagination Technologies不同，不容易受到来自苹果的“致命伤害”，其产品具有多元化，可通过与Global Foundries合作，进行芯片的设计与制造；而Imagination Technologies则是通过技术授权的方式，在每一台苹果设备上挣钱。

苹果为了保证其自身产品的毛利润，会考虑压缩需要支付的专利费，这就是与Imagination分手的重要原因。而AMD不会将自身技术授权给苹果。

AMD以半定制及主板的销售为主，从AMD显卡的出货量来看，苹果并非占据着重要地位。

如果AMD失掉苹果这个大客户，图形技术方面受到的影响大概为38%。苹果今年的台式机/笔记本电脑销量并没有大幅度的提高，而且在未来三年内都不太可能出现大幅增长。这样的话苹果对AMD的收入贡献不会出现很大的增长态势，甚至会下降。这似乎说明，AMD对苹果的依赖也将越来越小。

苹果与英特尔

对英特尔财报进行分析，苹果的贡献情况却没有一个清晰的答案，因为英特尔对苹果供应链的曝光非常有限。英特尔公布的三大客户名单中，并没有苹果。因此可预估，苹果不会占英特尔整体收入的10％以上。

如果英特尔失掉苹果这个订单，离世界末日还很遥远。

值得注意的一点是，英特尔即将推出的XMM 7650调制解调器可以取代高通在智能手机中的地位。假设英特尔可以获得更多移动市场的份额，那么英特尔对苹果的依赖性将逐渐地增长。

总结

苹果之所以与高通闹崩，与Imagination分手，无非是专利惹的祸。苹果此举，以成本控制为目的。当引入新功能时，产品的成本变得更加昂贵，因此苹果在保证毛利润的情况下，希望降低专利支出。这些创新包括OLED屏、玻璃面板、更大存储空间、激光传感器等产品的引入。

由此不难推测，苹果下狠手的下一个对象就是高通。