据外媒报道，美国移动运营商AT&T正在流量使用密集地区部署其集中式RAN（centralized RAN,C-RAN）架构。AT&T在今年早些时候曾透露，该运营商已经开始在旧金山使用C-RAN架构部署small cell。这样的部署正在其他城市进行复制，从而使AT&T能够致密化其网络，并为5G打下基础。

AT&T对C-RAN的定义是centralized RAN。C-RAN也可以代表Cloud-RAN，它通常与虚拟化RAN（Virtualized RAN,V-RAN）互换使用。AT&T也计划发展V-RAN，但是首先需要进行集中化。

AT&T公司RAN和设备设计副总裁Gordon Mansfield解释说，AT&T部署C-RAN是基于流量使用最密集的地区进行决定的。当网络中存在大量的视频和其他数据流量时，就需要密集化，AT&T就会以集中的方式构建这些层面。

“主要原因在于它有助于帮助我们将拓扑转移到毫米波和5G能力的准备过程中。”他告诉FierceWirelessTech。“我们在虚拟化领域做了大量的概念验证工作。当我们转向5G时，我预期我们将开始虚拟化我们集中化地区的许多组件。”

当然，在一些地方实施C-RAN是很困难的，但这只是需要更多的时间来克服而已；AT&T并不会放弃这些地方。他说，“你要优先考虑那些容易实施的地方”。

这完全与AT&T的网络虚拟化相关，包括SDN和NFV。去年该公司宣布已经实现了34%的网络功能虚拟化，今年的目标为55%，目前其移动核心已经具备软件定义功能。“很多移动核心软件已经被虚拟化了。”他指出。

去年，AT&T推出了ECOMP帮助其实现虚拟化目标。今年2月，Linux Foundation宣布将ECOMP与其开源网络项目Open-O合并形成ONAP平台，从而将两个最大的开源平台结合在一起。

目前占据全球55%无线用户的电信运营商已经正式加入ONAP平台，AT&T表示正在有更多的运营商加入其中。