研究人员已经找到一种治疗疾病的革命性方法，借助一种电子植入物有可能最终减少甚至终结一些病患的用药。这项技术依靠的是迷走神经的电刺激，迷走神经从大脑一直延伸到腹部，并且与心脏、脾脏、肺和肠道等器官相连。它能够将身体器官的信号传递到大脑，也能够反向传递。

　　这种类似于起搏器一样的装置通常植入到左侧锁骨下，并且连接到脖子中的迷走神经，这种装置已经用于治疗比较顽固的癫痫和抑郁症。但是一个最新的研究团队声称，这样接入人体的神经回路可能减缓风湿性关节炎和克罗恩病的症状。

　　研究人员称，这项技术有可能为那些无法治愈的疾病带来新的希望，而且有可能让病患减少用药，甚至最终停止用药。生物医学公司 SetPoint Medical 的共同创建人，范斯坦医学研究中心的负责人 Kevin Tracey 称：“未来我们会看到数百万人植入这种装置，这样他们就不需要再继续服药。”

　　更加令人鼓舞的是，去年 Tracey 和同事们对 17 位患有风湿性关节炎的志愿者进行了临床试验。超过 2 / 3 的参与者至少获得了 20% 的改善，其中 2 位参与者痊愈。其中一位参与者 Monique Robroek 称：“在 6 个周里我没有感到任何疼痛，关节肿胀消失了，我又开始骑车、遛狗和开车，一切都像魔术一样。”

　　这一领域被科学家们称为“生物电子学”，世界各地的研究团队都在参与这一领域的研究，General Electric、GlaxoSmithKline 和谷歌等科技公司也涉足了这一领域。美国国家健康研究院也为这一领域设立了 2 千万美元的奖金。

　　生物电子学通过操控神经回路实现这一目的。这一方法是建立在“炎症反射”的基础上，在这一过程中组织损伤和炎症的信息会通过迷走神经传递给大脑，然后大脑信号会反向发送回器官来抑制炎症。

　　研究人员称，治疗风湿性关节炎等疾病的关键是肿瘤坏死因子，这种与炎症相关的物质是由巨噬细胞释放的，但是它的毒副作用太强。目前用于约束肿瘤坏死因子并抑制其活性的药物是巨大的商机，但是这些药物并不适用于所有病患，而且药物的副作用能够增加患癌的风险。而电子生物学方法借助刺激迷走神经来关闭肿瘤坏死因子的释放。

　　内梅亨大学医学研究中心免疫反应领域的一位专家 Matthijs Kox 称：“这是相当令人激动的研究发现，因为数十年来我们都认为大脑对于我们的免疫系统没有任何影响。”Tracey 认为这项新的医疗技术能够帮助我们缓解许多疾病的症状，比如说高血压、癌症和败血症，他用“冰山一角”来形容目前的研究发现。