航天新闻网消息：美国联邦航空局（FAA）6月29日向维珍轨道公司发放了“运载器一号”空射型火箭首次轨道发射的许可证。火箭将由从加州莫哈韦航空航天港起飞的一架改装波音747载机挂载到高空进行发射。许可证给出的首飞有效载荷是“立方星质量模拟器”，但未给出将携带的立方星的具体身份。

　　值得注意的是，这份许可是针对可重复使用运载器（RLV）的，尽管“运载器一号”本身为一次性使用。波音747载机作为发射平台是重复使用的，但同为空射型系统，诺格的飞马座火箭却是按一次性使用运载器由FAA发放许可的。维珍轨道并未解释个中原由，但有业内人士指出，可复用火箭许可证审批程序所采取的基于性能的办法更为灵活，让运载厂家能选择自己更喜欢的方式来满足安全性要求，规定性不像一次性火箭那么强。按5月份下达的“第2号航天政策指令”（SPD-2）要求开展的许可证审批改革预计将让所有运载器（而不只是可复用运载器）都改用基于性能的审批程序。

　　维珍轨道眼下正在为最快本周晚些时候进行的系挂试飞做准备。公司主管业务发展的副总裁艾西尔6月27日在一次会议上说，公司正在在波音747载机左机翼下安装火箭挂载用的外挂架。他在会上称公司可能只做一次系挂试飞，但该公司6月29日发推特称，其打算开展一系列这样的试飞。该公司说，载机将先进行装带外挂架但并不带火箭的飞行，然后再挂带着一枚整箭进行飞行，最终将进行投放试验。该公司说，“在这枚箭的最后一次飞行中，我们将再进行一项关键测试：把火箭从‘宇宙女孩’上投放出去”；“火箭将以自由落体方式一路落回地球，其间将全程采集数据”。“宇宙女孩”是波音747载机的绰号。

　　若进展顺利，这些试验将让维珍轨道得以着手进行首次轨道发射尝试。艾西尔此前称，公司希望轨道首飞能在夏末前进行。