据报道，人体的每个细胞中都包含有一个“致死代码”，触发这一代码会使细胞自我毁灭。这是位于美国伊利诺伊州的西北大学研究人员的新发现，他们相信这一发现未来可以用于治疗癌症。具体而言，他们预测我们可以通过一定技术鼓励恶性肿瘤细胞“自杀”，而不再需要将有毒副作用的化学药物注入患者体内。

　　这一新发现用于临床，可能意味着给患者带来巨大痛苦的化疗的终结。

　　一旦细胞的内部保护机制感觉到它正在变异为癌细胞，就会自动激活“致死代码”，毁灭自己。

　　科学家估计，包含在核糖核酸中的“致死代码”存在已超过8亿年，它存在的部分原因是为了保护身体免受疾病侵害。

　　虽然“致死代码”有一定功效，但它们并非总是能战胜“好战的”肿瘤细胞。它们的功效被人为地通过药物增强。

　　但是，如果能够复制，“致死代码”功效会更加强大，尤其是它们将使癌症患者无需再承受化疗带来的痛苦。

　　论文第一作者、西北大学费恩伯格医学院教授马库斯·彼得(Marcus E. Peter)说，“现在我们发现了‘致死代码’，我们可以触发这一机制，而不必再使用化疗疗法或编辑基因组。”

　　他表示，“我们可以直接借助这些微小的核糖核酸，使它们进入细胞内部，并激活‘致死代码’。我的目标不是开发出一种有毒副作用的新药品，我想师法大自然，利用大自然设计的机制。”

　　彼得补充说：“根据我们这两项研究的成果，我们现在可以人为地设计出核糖核酸，它们在杀死癌细胞方面的能力远远超过自然存在的核糖核酸。”

　　但他强调，利用这一发现的新疗法可能需要很多年才能应用到临床上。

　　今天，《自然-通讯》发表了这篇阐述“致死代码”、有抗癌作用的核糖核酸如何利用“致死代码”杀死癌细胞机理的论文。