当这个世界上很多人还在疑惑建成5G网络需要多长时间，以及这对他们的生活对经济可能意味着什么的时候，一组电信研究人员正将目光投向更远的地方：6G。

在芬兰列维，250名研究人员将齐聚一堂，他们正在参加一场关于6G无线标准的全球峰会。这次峰会将围绕最基本的问题展开：6G究竟是什么？为什么世界需要6G？

来自芬兰奥卢大学的教授Ari Pouttu说：“我不知道6G是什么，没有人知道这个是什么。”

这就是这位同时兼任“芬兰6G旗舰”项目副主任对于6G的直率评价。作为对该地区科技生态系统媒体采访的一部分，在最近一次对奥卢大学的访问中，Pouttu向我们的记者团队做了一个介绍。

芬兰将位于赫尔辛基以北约5小时车程的波罗的海沿岸的奥卢指定为6G项目的中心，因为奥卢与诺基亚有着历史性的联系，并且汇集了像Pouttu这样对研发5G标准具有建设性作用的研究人员。该项目将在未来八年实施，价值约2．85亿美元，其中约一半来自公共资金，另一半将由行业合作伙伴筹集。

这些努力才只是刚刚开始，如果不是6G项目最不可能的支持者突然将注意力集中在这些努力上，就像过去一样，这些努力很可能只会停留在晦涩的学术讨论中。

我想尽快在美国实现5G，甚至6G技术。它比现有的标准更强大、更快、更智能。美国的公司们必须加强努力，否则就会落后。我们没有理由在这一块落后。

——唐纳德··特朗普2019年2月21日

尽管特朗普的这一言论受到了广泛的嘲笑，6G也仍然没有定义，甚至至少在未来10年或更长时间它都没有定义，但是6G绝不仅仅只是科幻小说中的情节。

如今，5G网络才刚刚开始推出。随着电信运营商寻求收回在4G LTE基础设施上的巨额投资，现行的4G LTE标准仍将在未来几年占据主导地位。Pouttu预计，目前的4G网络要到2025年左右才能真正发挥其全部潜力。

与此同时，运营商正在谨慎地推进5G。一方面，Pouttu说，一些基本标准的制定比预期要快得多，研究团队对此感到很惊讶。另一方面，5G的推出将比4G昂贵得多，因为信号可以传输的距离很短，而且需要更密集的设备来传输信号。资本成本将高得惊人，而能够证明这些投资合理的商业模式仍是模糊不清的。

Pouttu表示，当5G成为主导网络时，他期待这是自2G网络演变为3G网络以来最具转型意义的一次飞跃。相较于4G理论上最高速度为1 Gbps ，5G不仅承诺理论上速度为20 Gbps，而且没有延迟，并且它支持在更小的区域内实现更紧密的联系。

再加上所谓的“边缘计算”技术的进步，这将推动更多智能产品走向终端设备，5G时代正因其能够让智能城市、智能工厂、自动驾驶汽车、不受束缚的VR流媒体等等成为可能而被大肆宣传。

Pouttu说，他研究的下一个问题是他几十年来研究的相同问题的另一版本：“既然我们有了3G，为什么还需要4G呢？既然我们有4G，为什么还要5G呢？”

因此，他说，下一个标准的研究将继续进行，他试图找出这个问题的答案：为什么我们需要6G？

他说：“我们想看看5G留下了什么，什么是5G没有解决的。”

6G最明显的出发点是速度和频谱。最初的想法是6G的目标速度为1tb ／ s（太字节每秒）。是的，太字节。为了获得这些速度，信号需要传输超过1太赫兹，而5G的传输范围只有区区千兆赫。

Pouttu说，但是要想在这个范围内运行，可能需要在材料研究、新的计算架构、芯片设计以及与能源耦合的新方法等方面取得突破。

这些实验开始地越早越好。该研究小组希望在今年夏天列维会议结束后发表一份白皮书，该白皮书将开始界定关键的研究领域。

在环境和成本方面，发电和电力消耗都是巨大的障碍。我们如何才能进入这样一个世界：几乎每一个生产出来的物体都在不断地收集、分析和传输数据，而不会损耗高效的可再生能源，以确保我们不会在这个过程中烧毁地球。

与此同时，研究小组希望开始概述该技术的可能的运用场合和未来场景。尽管5G时代预计会让智能手机在我们生活中不会像今天这样占据核心地位，但Pouttu推测，6G将是后智能手机时代。

随着所有东西都能够连接起来，几乎每一个对象都将是数据驱动的，伴随着真正的人工智能，一个标准的增强现实接口将在需要时弹出，然后消失。对所有对象捕捉和处理可视化数据的能力将是巨大的，这项能力将继续加速自动化和人工智能的发展。

他说，对于6G一代来说，我们曾经必须携带一个小工具来控制其他物体或进行交流的想法将显得很奇怪。

“我们消费数据的方式将会改变，”Pouttu说，“如今，我们的大部分数据都是用智能手机获取的。但如果我们拥有5G的虚拟或增强现实眼镜，可能是这些或其他设备在获取这些数据。有了可打印的电子设备，新的人机界面就会很快出现。所以，让我们假设我们扔掉手机，看看会发生什么。”

在这种情况下，我们与运营商的关系或许将不再是买卖智能手机，而可能会是购买一个“迷你基站”。这个“迷你基站”能够让每栋住宅或办公楼自己成为自己的通讯运营商，为大量设备提供大流量数据通讯服务，同时应用新一代通讯技术。Pouttu说，这些订购将可能成为6G网络推广的资金来源，能够智能地在社区层面进行网络频段的买卖业务。

或者可能不是。目前，这都只是学术上的猜测。

Pouttu说，每个标准大约需要10年的时间来制定，因此6G标准的制定大概是在2029－2020年。他的研究小组预测，到2035年左右，全球将最大限度地使用5G。因此，随着6G标准和其支持设备在2030年左右推出，这一转变的时机应该恰到好处。

虽然这似乎还需要数年时间，但已经有迹象表明，围绕6G标准的研究正蠢蠢欲动。就在上周，美国联邦通信委员会宣布将开放“太赫兹波”用于下一代6G标准的实验。

而去年年底，中国政府宣布将加大对6G的研发力度，目标是到2030年主导该行业。今年1月，LG宣布在韩国建立一个6G研究中心。

Pouttu说，这些进展帮助消除了一些运营商对谈论6G的阻力。随着运营商在5G的推出上投入巨额资金，他们更希望，从营销的角度来看，5G的好处不会被未来标准的讨论所混淆。

“这个行业不想谈论6G，因为它稀释了他们关于5G的信息，以及他们从5G赚钱的能力，”Pouttu说，“一年前，我们听到了很多关于我们努力的讽刺评论，因为每个人都认为这太早了。然后我们听说中国将启动一个6G项目，然后是韩国。现在人们的态度正在发生变化，因为没有人愿意落后。”