就在8月10日晚,小米推出号称对标iPad Pro的小米平板5和小米平板5 Pro,具体参数价格如下:

小米的平板产品线已有三年未更新,此番突然冒头,与整个市场趋势有关。

卖平板:2021年数码圈新潮?

在2020年之前,平板电脑市场一度陷入低谷。

这也不难理解:一部入门级的iPad,只要存储没用满、电池没用坏、不用来玩最新的游戏大作、也刚好从来没掉到过地上,它好像永远不会过时,这导致平板市场遍布“钉子户”。所以,厂商和消费者似乎对平板电脑出货量“跌跌不休”习以为常,直到一场疫情来临。

前代小米平板,刚好赶上市场最差的时代。

2014年,小米发布第一代平板,到2018年更新至第四代。五年间,全球平板市场疲软,销量一路下滑。Gartner数据显示,全球平板出货量在2014年达到2．3亿台的顶峰,随即出现负增长,2014年～2019年复合增长率为-8．94%[1]。

从2019年开始,小米暂停更新平板。从全球范围来看,平板电脑的出货量在2019年触底,2020年受疫情影响大幅反弹。到2021年第二季度,平板电脑市场实现五季度连续增长[2]。

国内的平板出货量增长率自2019年起便由负转正[3]。2021年第一季度,中国平板电脑市场出货量同比增幅达到八年未见的67．6%。

此外,平板电脑的市场格局也发生了变化。

2011年,iPad占全球平板电脑市场份额高达56．3%[4],此后连续九年稳居平板市场第一。直到2019年第三季度和2020年的第三季度,华为在国内的市场份额两次超越苹果[5][6]。

比起iPad,华为平板胜在价格。

小米此次推出的平板和外设,再次降低了用户的门槛。

三款平板的主机、键盘、触控笔价格对比

(价格来源于官方商城和发布会)

IDC在今年1月预测,平板电脑市场有“继续保持增长”“更多品牌进入”“普通平板冲击学生平板”等趋势[7]。实际上,无论是老牌硬件厂商,还是互联网科技公司,都在今年密集发布新款平板:

2021年以来发布的新平板产品

另外,OPPO、realme、vivo乃至字节跳动,也有研发平板的传闻。

但用户更关心的是,2021年了,我们买平板干啥?

买前生产力,买后……?

为什么这些年平板电脑市场开始反弹?一个简单但不一定正确的推测是:生产力。

2015年,苹果发布第一代iPad Pro,配置超越同时期其它平板。与其同时发布的Apple Pencil,则方便设计师直接在iPad上创作。

在后来的迭代中,iPad Pro始终坚持用最好的料,卖最贵的价,只为变成创作者的“生产力工具”。到2020年,苹果甚至在官网直接放出“你的下一台电脑,何必是电脑”的slogan,但依然难逃用户揶揄其“买前生产力,买后爱奇艺”。

不仅仅是iPad。今天你走进华为的专卖店,你也会发现配着键盘和笔、混在笔记本电脑当中的MatePad。这些配件强化了平板电脑的输入方式——毕竟只盯着屏幕看视频,可变不成生产力。

今天的平板确有成为生产力的硬件基础。它们配置够高、屏幕够大,也有相当可观的可扩展性,除了键盘和触控笔,主流平板还能通过拓展坞,连接网线、声卡、U盘,甚至移动硬盘,满足用户的特定需求。

苹果、华为、小米三款平板配置对比

看这些配置,它们至少能用来画插画、写稿子,偶尔剪个视频,修个图吧?

还得跨过应用关。导致iPad失去生产力的关键因素是App,缺失的文件管理和跨应用处理文件的能力、更接近手机的内存管理策略,都不能适应生产力的需求。在加入手写笔以后,大量的应用需要为此更新功能——比如直到今天,在iPad上你仍然没法用手写笔为Kindle里的电子书批注,而用纸质书配圆珠笔,你就能随便写。

事实上,这些细节体验上的进展缓慢与反直觉,是阻碍笔+键盘+平板成为生产力工具的一个重要原因。

安卓平板倒是方便管理文件,但还有另外一个问题:适配太差。昨晚发布会上,雷军跟国内外开发者求合作,希望年底前开发出超过2000款适配平板的App。

随着华为小米快速推动安卓平板复苏,大屏版本应用、分屏、浮窗、触控笔支持等工作,都已经有些许眉目。

也有好事情。在云服务的帮助下,平板电脑拥有了跨设备工作的能力,可以成为桌面平台的补充。随着Adobe推出面向平板的全家桶、JetBrains开发了适用于平板的工具,设计师、程序员等工种也能用平板进行工作。

但是——这听上去很美好,实际不太经得起推敲:为什么我们总在期待让平板电脑作为备选方案、便携方案、应付特殊情况的方案,去替代原本在其它工作平台上就已经做得很好的事情呢?

如果追溯平板电脑的历史,它就是在手机与电脑中间的某种过渡产品,是一个内容输出长于操作输入、更适合消费内容而不是生产内容的产品形态。它始终面对的是那些“凑合一下得了”的需求:不想用电视看极致画质的视频,用Pad凑合一下;不想用电脑办公,用Pad凑合一下;没必要买游戏机和游戏电脑,再用Pad凑合一下……

平板并非一无是处,至少在教育场景,还有它的一席之地。

高校学生用平板电脑拍板书、做笔记已成风气。《中国青年报》2018年的报道显示,平板电脑与手机、笔记本、数码相机、智能手表、蓝牙耳机,合称00后大学生入学必备的“新六样”[8]。而2019年苏宁开学季数据也显示,9月开学前一周,iPad、华为平板、三星平板等产品的销量骤增120%[9]。

在中小学生教育上,平板的市场可期。

2021年的新平板,纷纷强调教育功能——

百度和科大讯飞的产品定位于学习平板,对娱乐功能进行了阉割;

荣耀和华为的平板内置了教育App,囊括学生各个阶段的课程;

联想小新平板的学习助手,则允许家长远程管理,限制学生使用时间。

今年七月,国家出台“双减”政策、明令禁止学科类补习后,平板学习不失为课外辅导的替代方案。教育产业媒体多鲸认为,教育硬件能在课后场景扮演“AI老师”,对课上内容形成补充,以降低教师工作量,提升学生学习效率[10]。

平板的未来,不止点菜工具

在一些极小众的场景,平板已经完全取代传统设备。

美术工作者“乌贼ichabod”举例,用电脑画画要配备合计至少8000元的电脑和数位屏,但是用iPad Pro+触控笔,7900元就能解决。并且在平板上不需要时刻接通电源,也没有复杂的连接线,方便用户随时创作[11]。

用平板创作更加便宜、便捷 | 来源:知乎用户“乌贼ichabod”

电纸书和带屏音箱,可能是下一个替代对象。

对于前者来说,平板的暗黑模式已经克服了电子设备背光刺眼的问题,在高分辨率的平板上,文字的显示效果比大多数墨水屏更加细腻。

而对于后者,平板不仅覆盖了带屏音箱的全部功能,还方便用户穿梭于不同房间,控制全屋智能家居。因此,平板被视为智能中控的最优选择[12]。

暂时来看,电纸书和带屏音箱凭借某项极致功能,仍掌握一定的市场。在京东上,Kindle Paperwhite累计销量达18．9万件,小度智能屏1S则有超过84．1万人买过。

但这跟累计百万销量的平板电脑比起来,仍是小巫见大巫。毕竟对于大多数人,平板电脑总归是一个更多功能、更兼容不同需求的选择——正如前文所说,平板电脑可以凑合着做各种各样的事情,因此它不需要那么极致。

所以,该如何评价新出的小米平板?

它有着一块看参数还不错的屏幕,但你凑合看的在线视频和凑合打字的办公需求,根本用不到这样一块屏幕;而八扬声器的系统同样如此,它强大,但你看的视频往往只需要两个喇叭;它有一支笔,但我们更好奇小米有没有为这支笔做出更有特色的功能、更直观的使用方法、更低的延迟和更灵敏的笔触,手指和笔各行其是——这些细节之处的提升,才能让平板电脑更有吸引力。

当然归根结底,既然面对这么多凑合的需求,那就凑合买个便宜的设备用用吧!没有人不喜欢物美价廉的东西,如果这样想,小米的新平板也许有机会与苹果华为掰掰手腕,给年轻人多一点选择的机会吧。