携数字与模拟技术共赴前程
2007-08-17
作者：胥京宇
75年历史对于一个半导体公司来说，已经是相当漫长的了。我们且回顾一下这10年之内整个半导体业" title="半导体业">半导体业有多少次跌宕起伏，有多少公司诞生又消逝。凡是顽强生存到今天的公司，无不是凭借实力在风雨中经受住了历练，变得更加成熟。德州仪器（TI）则是其中最典型的一个。75年前，德州仪器从地震学领域起家，继而转向国防领域，最后转到半导体领域。TI工程师Jack Kilby于1958年发明世界上首块集成电路，在整个半导体业具有里程碑的意义。几十年来，TI经历了多次兴衰起伏，进行了多次重大的公司策略调整和转型，到今天，TI以业内排名第三的成绩成功捍卫了自己在半导体业内的重要地位，一个具有悠久历史的公司正勃发着盎然的生机。
在TI的总部与他们的CEO面谈，是最恰当不过的事情了。CEO Rich Templeton 先生看上去非常年轻，他从1980年大学毕业就加入TI，从最初的一名普通的销售人员成长为最高管理层人物，他可以说是完全由TI培养出来的一位CEO。
回顾历史：正确定位与保持激情同样重要
在TI的发展历史" title="发展历史">发展历史中最关键性的时刻就是10年前，TI作出的一个战略性选择：把模拟技术" title="模拟技术">模拟技术和DSP技术作为公司发展的两大核心。当时TI在模拟技术和DSP方面实力并不突出，但TI已经意识到这两方面技术将主宰未来整个半导体行业，于是进行了重大的战略调整，大刀阔斧砍掉不具有发展前景和优势的部分，同时通过收购在DSP和模拟方面具有很强实力的公司，大大提高自己技术和市场实力。只有把精力集中在关键的产品技术上，突出重点，才能适应变化越来越快、风险越来越大的半导体市场，过去从元器件到系统都由自己研发生产的模式已经不再适用。关键时刻的正确定位和策略调整，不拘泥于传统的思路，将TI从几乎有些萎靡不振的状态中拉了出来，古老的企业散发出青春的生机，TI的名字在人们心中再一次变成半导体业的航标之一。
TI的技术带给人们更精彩的工作和生活享受，但技术研发的过程却是漫长而艰难的，其中的投入更是巨大。就比如最为有名的DLP技术，TI从1977年就组建团队开始研发这项完全创新性的显示技术，一直到90年代初才初步将其定位在数字应用领域。到1996年采用DLP技术的第一台商用投影机才诞生。在这漫长的似乎看不到任何回报迹象的过程中，TI的人怎样忍得住寂寞，忍受人们对TI投资回报率的质疑？Templeton 先生说，这的确是很大的挑战，一旦选定了研发的方向，TI的技术人员必须要保持对这份事业的激情，直至成功。今天，DLP技术在蓬勃发展的数字电视产业中找到广阔的发展空间，全球100％的数字影院都使用DLP技术。
Templeton 先生还举了一个活生生的例子，当时就坐在我们身边，给我们当翻译的TI全球数字视频产品部总经理王许成的故事。TI的数字视频业务的发展计划就是他在多年前看到行业发展的趋势而提出来的，TI的最高管理层给他全面的支持，由他全面负责。对数字视频事业的激情和不懈的努力使TI的数字视频业务在他的领导下发生了翻天覆地的变化，他自己也于2004年荣获全美亚裔美国人企业成就奖。
“由此也体现出TI对员工的平等、尊重，对创新和革命精神的推崇。”Templeton 先生补充道，“除此之外，我们还必须时刻保持危机感，绷紧神经，同时谦虚谨慎，戒骄戒躁。”谈到在他任期内，他将把TI推进到什么样的位置，Templeton 先生说，“我的目标就是最大化TI的市场机会，帮助我们的客户成功，客户的成功就是我们的成功。”
展望未来：通信和娱乐是目标市场，模拟和数字是核心技术
Templeton 先生指出，未来，消费类产品和通信是整个市场的主要驱动力，这正如80、90年代PC驱动整个产业一样。无线手机、宽带产业、HDTV，这些都是市场发展的热点。今天的各种应用会进一步发展，手机多媒体、更低价的手机都会成为潮流，VoIP和Video over IP都是宽带的发展趋势。
对于3C" title="3C">3C融合的发展趋势，Templeton 先生并不认为3C融合一定会成为市场发展的主流。以手机为例，尽管现在手机上集成的应用越来越多，包括照相机、MP3和电视，几乎所以我们想象到的功能都能实现，但人们仍然会去买专门的相机、MP3和电视机来满足不同的需求。道理很简单，只有专注做一件事情，才能真正做好它。
谈到3G，毫无疑问，TI对它一直保持高度的热情。
TI已经在2及2.5G市场取得很好的成绩，这些成功的经验会继续应用在3G的业务中。Templeton 先生认为，公开的标准才最可能获得成功。这就是为什么GSM比CDMA更成功。因此WCDMA将在全球取得成功。中国的TD-SCDMA" title="TD-SCDMA">TD-SCDMA形势正在明朗化，TI极为重视对TD-SCDMA标准的支持，并投入了很大力量。凯明科技公司就是TI针对TD-SCDMA标准而专门发起成立的。TI将在技术上做好一切准备，在市场明朗时迅速启动。
TI最近推出了不少平台化的产品，比如针对手机无线应用的OMAP平台和针对数字视频应用的达芬奇平台。平台化方案针对专门的应用进行功能的综合和成本优化，但这并不代表TI将来会以平台化方案为唯一的重点。Templeton 先生强调，一味普遍化是行不通的。比如在无线基站上，就必须使用专用的、极高性能的处理器和模拟产品。
模拟产品重在性能稳定，数字处理技术重在高速和更新的生产工艺。在目前各半导体公司都在缩减甚至关闭自己的Fab，转向代工的时候，TI仍然投入巨大资金兴建自己的新工厂。目前，采用12英寸晶圆、65纳米技术的Richardson工厂正在建设当中。该工厂将是TI最大的制造厂，也将是全球唯一通过LEED认证的制造厂。在研发方面，2005年TI已经投入了21亿美金，占年总收入的16-18％左右。
在TI 75年发展历史中，信号处理技术的不断创新是贯穿始终的重要线索，整个世界的信号都可以分为模拟和数字两种。“模数”之间，变化万千，人们的生活也将随之发生巨大改变，这的确值得TI为之不断奋斗下去。