在数据中心运行着大批的计算、存储和网络系统，这些系统给管理带来了挑战，并消耗了惊人的IT资源。所以使数据中心的网络简单化、自动化的需求在不断增长，以使它们能更轻松有效地运行。网络虚拟化技术是达到这个目标的关键。
虚拟化共享IT资源并将它们按需求分配给特定的任务，使用户可以用更少的物理资源满足应用需求。帧中继、VLAN、逻辑分区和RAID都可使用虚拟化。虚拟化正在通过新的方式被用于数据中心，使网络功能得以巩固自动完成。
网络虚拟化将共享系统的经济性和效率与独立系统的完整性、性能和安全性结合起来。虚拟化交换可以在一个物理硬件平台上传送一系列的网络和安全功能，例如防火墙和入侵探测。网络管理员可以像对待单独的设备一样设定、配置并管理这些功能。
虽然虚拟化交换结合了许多功能，它同样也能将资源分割并隔离为多块。网络管理员可以操作这些资源，并给特定的应用分配数量不同的资源。隔离是始于配置级别的，这保证了系统内的每一组资源都有各自的配置，从而针对一个应用的资源配置错误不会影响到其它应用。一个业务处理器执行了虚拟分区中设定的独立网络业务的主要数据处理。一个定制ASIC将业务处理器上的分区分配给隔离的资源直至硬件，并为每个虚拟的实例提供单独的队列、缓存、内存或数据处理资源。
系统还可以在每个虚拟实例之间转移资源，例如根据需求向一个虚拟实例提供更多的带宽而将更多内存提供给另一个虚拟实例。虚拟化系统随时根据应用程序的需求追踪某个正被处理的数据包或业务所使用的资源，这样某个虚拟实体就不能不顾其它的实体而独占资源。
虚拟化系统通过建立保护域保证了系统的完整性，因为它可以防止任何部分的故障通过系统传播并影响其它虚拟实体。
假如系统上的某个防火墙崩溃，系统中的其余虚拟实体（其它防火墙、VPN、负载均衡器）会受到保护，与这个故障隔离，并保持正常运转。一旦系统检测到某个虚拟实体中的故障，它能通过使用一个处理器存储管理单元（Memory Management Unit，MMU）创建存储保护域，并在不破坏系统中其它资源的情况下重新启动这个实体，这样就自动抑制了这个故障的影响。
当某个业务崩溃时，虚拟系统可以清除分配给这个虚拟分区的内存并重新为它创建内存。这个特性允许在不危及系统中其它分区的情况下对业务进行快速重启动。
虚拟化网络系统在硬件水平上执行资源管理和分区，并保护虚拟化的资源，所以它们不会与系统中的其它分区资源混合或破坏。这被称作“私有分区”。它意味着某个虚拟的业务不会“看到”系统上的其它虚拟业务，这确保了虚拟功能的独立运行，并保证了同一硬件平台上虚拟功能之间的安全性和完整性。
网络虚拟化技术使企业增加了网络资源的利用，并充分发挥了对资源及其分配的更多控制。企业还能在资源的规划中获得弹性和速度。通过虚拟化减少一个网络中物理设备的数目，显著地降低了开销与管理网络基础设施的复杂程度。