尽管谷歌最近选定美国堪萨斯州的堪萨斯城，将在此地开始推出其能够提供Gigabit级互联网服务的宽带网络，但要在北美广泛提供这种高速接入，可能还需要10年甚至更长时间。

    谷歌3月30日作出的这项宣布，标志着这家网络搜索巨头首次进军光纤入户(FTTH)领域。FTTH使用光缆代替电话公司的铜制电话线以及有线运营商的光纤同轴电缆混合(HFC)网，其速度可以达到目前所用技术的许多倍。谷歌表示，该项目将提供高达每秒1吉比特(Gbps)的速度，最多涉及50万个用户。

    FTTH仍然是宽带市场中高速增长的一个领域，许多发达及发展中国家都在布署这种技术。

    IHS iSuppli公司的数据显示，全球范围来看，2010年第四季度新增了552万个FTTH用户，总体光纤用户数量达到7700万个。除了2009年第三季度和2010年第三季度用户数量略有下降之外，最近两年用户数量一直呈加速增长势头，如图1所示。

    谷歌表示，通过相关努力，希望了解如何以比较经济的方式布署和运营FTTH网络，同时探究无限带宽条件下的新型应用。此外，谷歌将在网络上批发宽带接入，使得多家互联网服务提供商(ISP)能够竞争客户，在这个过程中向客户提供更多选择和有竞争力的价格。

    谷歌的堪萨斯城项目将是北美的首批Gigabit网络之一。即使是Verizon公司的FiOS FTTH网络——北美宽带性能的权威标准，现在最高速度也就是150Mbps，只是谷歌承诺速度的零头。与现在用户的最大平均上网速度相比，谷歌这个项目的速度将是其100倍。

    尽管如此，普通美国家庭可能多年内难以享受Gigabit级的速度，可能要等上10年甚至更长时间。除了预期中的高成本，推广Gigabit服务还面临其它更大的障碍，尤其是在北美。

    妨碍Gigabit宽带成功的四大因素

    缺乏宽带竞争：大多数北美消费者只有两家宽带提供商可以选择：他们的电话公司或者有线公司。虽然对有些人来说4G无线技术也是一种选择，但由于高价格和低流量限制，对于有其它选择的人来说，该技术缺乏竞争力。从历史来看，有线运营商和电话公司并没有积极挑战对方，因此没有改善服务和降低费用的动力，双方之间的竞争关系比较缓和。甚至当网络能够达到更高的速度的时候，服务提供商也很少以消费者的价格水平提供这样的速度，而是向小型企业提供速度更快的网络。

    缺乏应用：迄今为止，刺激宽带需求的一直是未来的新应用，每一种新型媒体都要求带宽增长一个数量级。但是，近期没有什么新应用会需要Gigabit那么高的速度，这在宽带历史上还是第一次。虽然多数预测机构现在都指望多个同时媒体流能够继续推动带宽需求增长，使之上升到30到50Mbps左右，但一个家庭也只能消费这么多媒体流。而且尽管将会出现各种新的应用，需要每个流的带宽达到20、40或60Mbps，但现在都处于实验室阶段，而且其中许多应用还需要升级基础设施和消费设备——令人联想到电视从标准分辨率向高清的转变过程，可能需要10-15年甚至更长时间。

    缺乏需求：虽然宽带鼓吹者、技术传道士和通讯设备制造商有那种愿望，但美国人对于宽带性能基本上持比较矛盾的看法。据市场调查公司Pew Internet的2010年宽带调查结果，51%的宽带用户订阅最基本的服务，不愿意像高级用户那样每月平均额外支出6.82美元。甚至在率先采用100+ Mbps带宽的亚洲城市，需求也存在疑问。新加坡运营商StarHub推出100 Mbps服务一年多以后，其占有率只有5%。

    缺乏经济诱因：建设网络耗资巨大，如果没有回报方案一般人是不会投入的。服务提供商知道，营业收入并不与宽带速度成正比，价格没有弹性，不论速度如何，主流使用的适当网络接入费用仍然是40-45美元左右。尽管最近几年性能得到改善，但接入价格一直保持相对稳定。因此，投入巨资兴建网络以使网络性能得到飞跃，但营业收入保持不变，这样的事情不会成功。

    IHS公司认为，在今天已摆脱了衰退的经济环境中，多数服务提供商将要求比前几年更快地获得网络投资回报。因此，网络所有者将逐步投资，走在主流消费者需求前面即可，尤其是在竞争减弱和政府补贴较低的地区。