竹子，这种不常与非洲联系在一起的植物，可能会成为这片大陆上重要的替代性能源，在防止土壤退化和大规模的森林砍伐方面发挥关键作用。

　　非洲国家正与国际竹藤组织和中国一道，努力用竹炭和竹子薪柴替代木质燃料。 目前，在撒哈拉以南的非洲地区，80%的农村人口正使用木材作为主要生活燃料。

　　这一努力已初见成效，埃塞俄比亚和加纳两国已将发展竹子生物质能源作为其国家可再生能源政策的重点，这也引发了其他非洲国家的兴趣，带动了更多对竹炭生产的投资。 作为一种绿色生物燃料，竹炭可以发挥减少森林破坏和减缓气候变化的作用。

　　“竹子是很好的禾本科生物资源，它自然生长，分布在非洲大陆，是一种适用性好的、清洁的、可持续性的燃料，可以替代木质薪材。”国际竹藤组织总干事古珍博士(Dr. J. Coosje Hoogendoorn)在今天于南非举行的联合国气候变化大会(UNFCCC COP17)的一个边会上发言指出，“如若没有这样的替代性能源，未来几十年家庭能源仍会以木炭为主，那会带来灾难性的后果。”

　　燃烧木材会对气候造成严重影响。科学家预测，到2050年，非洲家庭使用木质燃料将会产生67亿吨温室气体，导致热带雨林面积减少，进一步加速气候变化。

　　大量使用木质燃料还会对人们的健康造成损害。据估计，全球每年有两百万人(大多是妇女和儿童)因吸入燃烧木材产生的烟气而丧命。如果木炭作为家庭燃料继续在室内被广泛使用，到2030年会导致多达1000万人早亡。

　　国际竹藤组织的“竹子：可持续生物质能源”项目，是第一个将中国的竹炭技术介绍到撒哈拉以南非洲地区的项目，致力于使用当地的竹子资源，推动可持续的绿色生物燃料的生产。类此项目同时也在印度和尼泊尔开展。由于对能源、健康与粮食安全、气候变化的日益关注，该项目得到了欧盟(EU)和商品共同基金(CFC)的资助。

　　拯救森林 延缓气候变化

　　生产1吨木炭需要高达7到10吨的木材原料。对木材的高消耗以及缺乏可替代性燃料，成为拥有10亿人口的非洲大陆，森林遭受破坏的重要原因。

　　“气候变化和食物安全是我们这个时代面临的重大挑战。众所周知，森林的破坏会对人们的生计和农业的可持续发展造成不利影响，因为森林的破坏跟气候变化、干旱和贫困息息相关。”世界银行农业与气候变化小组负责人帕特里克(Patrick Verkooeijen)说，“在未来几十年，解决粮食安全问题需要智慧和创新，需要用更加可持续的方式，用更少的土地为人们生产更多的食物。”

　　事实上，科学家们认为非洲之角的森林砍伐在很大程度上导致了该地区的普遍干旱。来自国际农业磋商研究小组的研究表明，多年的砍伐，特别是在情况严重的索马里，摧毁了脆弱的森林系统，使这片土地失去了抵御沙漠化的最后防线，大片人烟稀少的干旱林区和牧场最终变成了毫无用处的沙漠。

　　国际能源机构预测，到2030年，撒哈拉以南非洲地区家庭消耗的能源仍将有四分之三来自生物质能源。因此，寻找替代木材的可持续性生物燃料，变得十分紧迫。

　　撒哈拉以南非洲地区有超过275万公顷的竹林，相当于非洲大陆森林覆盖率的4%。

　　“如果农村地区可以掌握可持续生产和生活的技能，将有助于我们保护林木和环境。”绿化运动的执行主任卡贾兰教授(Karanja M. Njoroge)说，“竹子在非洲分布广泛。跟树木不同，竹子砍伐后可以再生长，是非常适合在退化的土地上种植的能源林，我们应当用它为非洲大陆提供清洁的能源。”

　　“随着投资和政策改革的进一步加大，社区炉窑技术可以普及到成千上万个社区。”埃塞俄比亚农业部国家气候变化协调员Melaku Tadesse说。大量的非洲国家迫切需要发展竹炭产业，以便为不断增加的人口提供可持续的、负担得起的能源。

　　开发竹子——优质的生物资源

　　竹子是世界上生长最快的植物之一，能产生大量的生物质，因此是一种理想的能源原料。在热带地区，竹子只需短短三年便可成材，而木材则需要20到60年。整根竹子，包括它的干、枝、根茎，都可以用来生产竹炭，有很高的资源使用效率。而且，竹炭热值高，是一种高效的燃料。

　　竹炭是将竹材置于传统土窑、金属窑或砖窑中进行烧制而制成的。现在的技术可以生产大量的竹炭供众多城乡社区使用，还可以生产高质量的炭饼，比普通原炭燃烧时间长、烟雾少、空气污染少，是理想的烹饪燃料。

　　中国在竹炭的生产和使用全球领先，该行业每年产值达十亿美元以上，1000多家企业雇用了6万多名员工。我们的合作伙伴，如南京林业大学、文照竹炭有限公司，正致力于改进砖窑、粉碎机、压块机以及其他手工工具和技术，利用当地竹资源，大力发展竹炭和炭饼的生产。基于此项优势，国际竹藤组织正在将中国先进的竹炭生产技术引进到撒哈拉以南的非洲地区。

　　除了做竹炭，竹子还可以为农民提供多种新的收入来源。它可以被加工成2000多种产品，比如竹地板、竹家具、食用笋等等。2009年世界竹产品的出口总额为16亿美元，因受金融危机影响，相比2008年的22亿美元下降了近6亿美元。