日本已经是机器人的研发动力室。安倍晋三想要更多机器人投入使用并已经呼吁进行“机器人革命”。他领导的政府启动了5年计划以推进智能机器人在制造业、供应链、建筑和医疗保健领域的使用，与此同时还计划在2020年以前将机器人市场规模从6600亿日元(约合55亿美元)扩大到2.4万亿日元。

　　波士顿咨询公司亚太地区科技部门负责人Hajime Shoji称：“劳动力短缺是一个很棘手的问题，公司们别无选择只好提高效率。机器人行业发展潜力大。”该咨询公司的数据显示，2025年，机器人可能为日本工厂削减25%的劳动力成本。

　　取代工人

　　(工业机器人将物品放置到传输带上)

　 　自动化也有着巨大的配销潜力。Toho Holdings Co公司旗下100亿日元配销中心于今年1月开始全面运作，雇佣了约130名工人，这个数量仅是另一个规模相近的配销中心的雇员数的一半。由于机器人承担 了65%的物品选拣工作，这个中心的人均生产率提高了77%。

　　Toho Holdings Co公司执行董事Mitsuo Morikubo称：“我们想通过使用机器人来降低人力需求，因为我们发现招新员工很难，包括兼职人员在内。”

　　在位于东京北部的琦玉县的一栋三层灰色建筑储存着约28000件物品，包括了疫苗、液态食物和栓剂等。在一尘不染的二楼，十几名人员打开纸盒并将里面的物品取出交由机器处理。

　　16个机器人的工作熟练度反映在“其中一个降低手臂停在一个矩形盒子上”时。机器人手部的八个吸力垫向下伸，吸住一个物品，然后将其抛到三条狭窄的输送带的其中一条之上。

　　根据物品的类型、大小和重量，机器人选择使用的吸力垫、移动的速度和放置物品的地方。这些机器人能够以接近完美的准确度在一个小时内拾拣1万件物品。通过调整输送带的时间，整个系统能够将不同产品混合在一起，根据个人客户的订单进行组合。

　　而工作人员则做不那么费劲的工作。27岁员工Asuka Arai也负责组合订单，利用一个手持设备读取产品条形码。这个扫描仪能告诉她需要多少个盒子以及怎么放这些盒子。

　　她称：“女员工在这里工作很轻松。你不需要搬重物，系统已经设置好防止你犯错。”

　　Toho Holdings Co公司表示，几年后，耗资110亿日元的仓库Toho将在广岛县建成，这个仓库的自动化水平更高。

       “服务型”机器人

　　数十年来，日本在工厂机器人研发领域一直走在前头，尤其在汽车产业。现在，随着中国和韩国也在生产自己的自动化机器，日本将新的研发重心放在了服务型机器人上。日本政府计划在2020年以前将服务型机器人市场规模扩大20倍至1.2万亿元，与此同时将制造业机器人的市场规模翻一番至1.2万亿日元。

　　Cyberdyne Inc是其中一家积极推进这一领域研发的公司。其研发的仿生学套装HAL能监测到穿戴人大脑到肌肉发出的信号并辅助行动，减少体力消耗。对于工厂和建筑工人而言，这意味着更少的劳损。对病人而言，这能帮助他们进行物理治疗。

　 　Cyberdyne公司总裁Yoshiyuki Sankai认为机器人不是一个威胁但却是解决日本社会问题的方法。受到美国着名科幻作家伊萨克-阿西莫夫的小说《机械公敌》的启发，Yoshiyuki Sankai认为有一天机器人将成为人们生活不可缺少的一部分以至于他们将忘记他们正穿着这些智能化设备。“我们的目标是创造出一个新市场，不采取行动， 新时代不会来临。一些人必须有所行动使它到来。”

　　这个秋天HAL和其他类似的力量辅助系统将来到铝加工公司Tokiwa Koutai Co。实际上，这些系统有点像招聘噱头。这家公司的老板Yutaka Tanikawa想要提高生产率，缓解老员工的背痛，最重要的是通过给又脏又累的工作配上很酷的新设备来吸引年轻人前来应聘。在劳动力市场呈现23年来最 紧张的局面的时候，49岁的Tanikawa一直在学校和招聘会上招募新员工，他称：“一切因素都指向劳动力紧缺。”

　　Tanikawa表示，政府补贴为公司承担了一个机器人三分之二的成本。据悉，租赁一套HAL每个月需花费约9万日元。

　　据了解，其他一些工厂也开始使用自动化设备和机器来提高效率并降低工人负担。

　　护理技术

　　(日本千叶市自动升降系统在移动老人)

　　在位于东京东部千叶县的“好日子”疗养院，护理人员Yuki Koriyama随身携带一台能够显示住户画面的平板电脑。这台平板电脑连接到住户房间的摄像机，该摄像机能够检测到住户活动并在住户需要帮助的时候提醒护理人员。

　　37岁的护理员Koriyama依靠一台价值40万日元的自动升降系统将年纪大的住户从床上移下来。和许多在这家疗养院工作的人一样，她也患上了慢性背痛，经常要接受按摩并戴着一条支撑带以缓解不适感。

　 　Koriyama将一条绿色吊带塞在了一位90岁老人的背部下方，并将吊带另一端连接到升降系统上。吊带包裹着老人就像一个吊床，机器缓缓地将老人吊起 然后放在轮椅上。Koriyama笑着说：“这样就完成了。”说完，她把一条蓝色毯子盖在老人的腿上。过去Koriyama常常靠自己将老人搬上搬下。 “如果没有升降系统，我就辞职了。我过去常常因背痛请假，我想当我会拖累别人时最好辞职。”