2014年11月，我们曾经报道过工业巨头通用电气(GE)宣布将在美国的宾州的Findlay Township投资3200万美元建造一座增材制造研究中心。如今这座中心开业在即，GE的员工对其充满信心。

　　据了解，该中心占地面积达12.5万平方英尺，主要用于训练设计师和工程师们的增材制造设计和生产技术。GE打算与附近的卡耐基梅隆大学、宾州州立大学和匹兹堡大学密切合作。

　　GE计划将这个正在建设中的巨大设施作为它旗下几个业务范围广泛的企业探索3D打印和增材制造技术潜力的一个试验场。

　　一个3D打印的LEAP发动机的燃料喷嘴

　　“我们要为增材制造加把火。”GE航空集团增材制造主管Greg Morris在今年早些时候解释说，“这(指3D打印机)仍然是一个年轻的工具，但它也是一个非常强大和具有颠覆性的工具。我们要最大限度地发挥其在GE所有业务中的作用。我们的想法是让大家一起参与，分担成本，并探索我们的共同需求。”

　　“我们下了一个很大的赌注，赌的就是增材制造并非昙花一现。”Morris补充说，“我们知道未来我们要靠这种方式制造各种零部件。现在我们在整个公司范围内培训人员、建立关于3D打印的认知。工程师们需要认识到，他们将会使用一种非常强大的工具。”

　　根据计划，这个中心将于2016年第一季度开业，并将拥有3D打印机和其它增材制造机器，可以处理塑料和金属等材料。Morris解释说，使用一个集中的增材制造中心，要比GE的每个业务单位分别购置自己的3D打印设备更加经济和有效。这些下属企业将能够使用宾州的这些3D打印机和其他机器制造零件、生产样机，并执行各种其他任务。该中心还将配备50名工程师，他们将努力开发新的增材制造材料，并且为各个GE企业制造零部件。

　　GE航空集团增材制造主管Greg Morris在10月1日的一次会议上

　　目前，GE航空集团已经开始使用增材制造设备为他们的CFM LEAP喷气发动机3D打印燃料喷嘴。这个复杂部件原本需要用20个不同的部件组装而成，如今可以一次打印出来。根在阿拉巴马州Auburn的GE工厂工程里，每年将生产4万个3D打印喷嘴。

　　据了解，这次在宾州设立的这个增材制造中心是GE在过去两年里成立的第6个先进制造中心。其它5个正在建设的中心包括Greenville(电力和水业务集团)、Asheville(航空集团)、Auburn(航空集团)、Jacksonville(石油与天然气集团)和Rutland(航空集团)。该公司副董事长Dan Heintzelman介绍了这些巨额投资已经为GE带来的巨大效益：该公司最近对Rutland投资7500万美元将最新的先进制造技术用于喷气式发动机的生产，使得GE航空集团节省了3亿美元的成本。与此同时，该公司也看到了在其它领域内进一步获得类似效益的可能性，而上述的一系列扩张正是这种想法的反映。

　　3D打印使设计人员能够创建类似这样的喷气发动机燃烧室部件，这种设计使用传统的机器将非常难以实现。