物联网(IoT)将成为工业4.0、也就是第四次工业革命的关键技术，相对于第一次工业革命的煤，第二次工业革命的石油，与第三次工业革命的硅，第四次工业革命最重要的矿产则为数据。

工业4.0时代，数据势将如前几次工业革命的煤、油、硅一样，成为重要矿藏。图为网络数据节点与潜藏数据矿示意。

数据有价的概念，在第三次工业革命时便已普及，电子游戏产业主要卖的就是数据，资安业界则是卖数据保全业务。但对制造业而言，第三次工业革命中的数据，仍不如硅晶来得重要，芯片的运作频率与容量能大幅提高运作效能，计算机操作系统对效能提升相对较低，因此工业用计算机的操作系统，可多年沿用旧版。

但在物联网时代中，数据的重要性就大不相同，因为各种传感器与网络，可以在想象不到的短时间内，搜集想象不到的大量数据，并以想象不到的速度完成分析应用，数据的质量将影响工厂的产能，硬件性能则退居其次。

比方植物工厂，哪个品种作物、照射哪个波段的光线、照射多少时间、植株密度、水与肥料温度浓度等数据，可决定种出作物的分量与售价，差距以倍徙计。

同样的做法，目前东芝(Toshiba)与Sony的半导体生产线，都引进人工智能(AI)与物联网，进行生产线流程自动控制与产品自动检测，并将这批产品的教训自动回馈到云端数据库，据以提高AI的运作效能，让下批产品的生产更有效率，优质的资料可以提供优质的生产线，即使工具机还是原来那批工具机。

所以，第四次工业革命的数据，势将相当于过去的煤、油、硅，成为重要的矿产。公元前2000年随其漫溢的油矿，现代人看来相当可惜，未来的人看现代人对数据的态度，想必也一样觉得可惜。

不过先进国家政府都有各项资料调查计划，免费供应社会应用，或与他国政府交换，因此较具普及性的地理、人口、气象等资料，较难以商业化且价值较低;但制造业生产线的各种资料，并不在政府与上市企业义务公开数据范畴内，这就是可以当矿进行销售的资料，东芝与Sony也都有相关资料事业化的计划。

只是，如何确认、搜集与整理数据，将决定数据矿的质量，对于新世代的企业而言，这会是经营成败的重要关键。