据外媒New Atlas报道，科学家们已经发现了数千颗系外行星，其中包括许多与地球相似的可能适合居住的系外行星。但要真正衡量这些系外行星是否宜居、这些行星如何形成以及它们是如何发展，我们需要更多地了解它们的化学性质。欧空局（ESA）最近宣布的第一个致力于研究系外大气层的Ariel任务正在寻求填补一些空白。

　　Ariel代表大气层遥感红外系外行星探测，并且该任务将使用一套先进的科学仪器将太空船发射到轨道上。这些包括望远镜组件、近红外光谱仪和近红外光度计。利用这些工具，欧空局计划调查大约1000颗系外行星，特别关注温暖和炎热的行星。这是因为较高的温度使得更容易研究大气层的组成。

　　科学家们将使用过境光谱来完成这项工作，就像美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜和将于明年发射的凌日系外行星巡天测量卫星(TESS)一样。当系外行星太紧密地围绕它们的母星运行时，光线使得不可能直接拍摄到它们的画面。因此，科学家们使用它所谓的“过境光谱”。

　　通过观察通过特定过滤器，科学家可以得出关于这些系外行星大气成分的结论。这是因为行星的大气会阻挡某些特定波长的星光，这取决于其中存在的分子，从而表明它们的化学组成。

　　Ariel的使命被称为第一次针对系外行星大气层的专门调查，并且通过建立一个以一致的波长范围收集的观测目录，目的是探索这些行星的组成部分？它们和它们的行星系统是如何形成的？他们如何继续发展？答案将能进一步加深我们对遥远世界和可能的外星生命的理解。Ariel任务计划于2028年推出。