亚马逊公司CEO杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)旗下私人航天公司蓝色起源在周三成功完成了今年首次无人火箭试飞。这是蓝色起源运载火箭“新谢泼德号”(New Shepard)的第十次试飞，也是该火箭第三次搭载美国宇航局(NASA)的科学实验进行试飞。蓝色起源原定于2018年年底进行这次试飞，但是由于地面设备问题和天气不佳推迟。

　　新谢泼德号火箭发射

　　北京时间周三23:05分，新谢泼德号火箭从蓝色起源位于西德克萨斯州的试验场发射升空。在到达66英里(约合106公里)高度后，火箭助推器和太空舱在德州沙漠安全着陆。

　　蓝色起源宇航员策略和销售主管阿里安·康奈尔(Ariane Cornell)在火箭发射直播时称，公司希望在今年年底以前执行首次载人飞行任务。

　　新谢泼德号是一枚可完全重复使用的火箭，这意味着整套系统在每次发射后都可回收并再次发射。它包含两部分：火箭助推器和搭载乘客的太空舱。每次发射后，它会穿过大气层，把太空舱带到太空边缘——大约62英里(约合100公里)高——以外位置。在这一高度，助推器和太空舱分离。这就是此刻，太空舱内的乘客会有失重感。不久后，助推器和太空舱将返回地球。助推器的发动机将再次点火，在陆地上垂直着陆。太空舱则借助三个降落伞在地面上轻着陆。

　　为了准备新谢泼德号的载人飞行任务，蓝色起源一直在西德州试验场进行无人试飞。周三发射的火箭已经在试验场飞过三次，其中2017年年底一次，2018年两次，每次都成功着陆。蓝色起源此前还对一枚新谢泼德号火箭进行过5次试飞，该火箭在2016年退役。

　　蓝色起源表示，将会在不久后推出更为先进的新谢泼德号火箭。新火箭将在今年把首批乘客送往太空。不过，蓝色起源首次载人飞行任务时间尚未确定，该公司暂时没有销售太空票。康奈尔称，票价也尚未确定。但是有报道称，蓝色起源的太空票价约为每张20万美元。 和美国太空探索技术公司(SpaceX)不同的是，蓝色起源瞄准的是亚轨道火箭旅游市场。SpaceX发射的则是轨道级火箭，目前是将人类送往火星。