美国宇航局（NASA）刚刚展示了其首个全电动飞机原型，作为一款通勤工具，X-57 Maxwell 有望做到较当前飞机更加安静、高效和环保。同时，这也是 NASA 二十年来的首架 X 系列机型。尽管 X-57 Maxwell 并不打算进入太空，但这款全电动飞行器，仍可能在未来产生长期的影响。

　　（题图 via SlashGear）

　　据悉，X-57 Maxwell 是 NASA 为新一代电动飞机制定安全标准的工作的一部分。目前已经有多家公司在开展类似的项目，以更换通勤中嘈杂、油耗大、且难以维护的内燃机型。

　　鉴于当前尚无针对此类飞行器的一套认证标准，NASA 希望通过 X-57 项目的推进，来改变这一现状。

　　该机构称，项目完成后，NASA 将与监管机构一道，向航空业界分享这种以电力推进为重点的设计和适航程序。

　　对于 Uber 和其它正在考虑“飞行出租车”项目的企业来说，想要在人口密集的城市地区运营，这一点显得尤为重要。

　　本次 X-57 Mod II 原型机的交付，体现了电动飞机相较于 ICE 所具有的一些优势。其基于 Tecnam P2006T 的改良，将传统燃油发动机换成了巡航电机。

　　新设计的驱动程序，能够将高速巡航的效率提升 500%，同时达成了飞行中的零碳排放。对于地面上的社区来说，这可以为人们带来更加安静的体验。

　　起初，NASA 在加州爱德华兹的阿姆斯特朗飞行研究中心开展了 Mod II 新机的地面测试，并有一套模拟器来尝试不同的想法。

　　NASA 工作人员称，其最终目标是对电动飞行出租车展开飞行测试，此事最快有望在 2020 年末发生。

　　需要指出的是，尽管当前的原型机与传统飞机极为相似，但 NASA 的最终设计将会大有不同。

　　除了位于机翼两端的大型巡航电机，它还配备了六个较小的电动机，在机翼上都有一个推进器。

　　它们将在飞机的起降过程中发挥作用，并在飞行过程中收缩回来，以提升路途中的空气动力学效率。

　　当然，受电池技术和续航里程的限制，电动飞机更适合短途通勤使用，而不是长距离的飞行。