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发挥自身优势,中国IC设计公司积极进入电源管理芯片市场

2007-12-19
作者:李明骏

任何电子设备都需要稳定的电源供应才能正常工作,在各种电子设备中,电源管理" title="电源管理">电源管理芯片可以说是应用最为广泛的集成电路器件了。尤其是在技术飞速发展的今天,产品本身的功能越来越多,然而体积和功耗却要求比前一代产品更小更低,这些都对电源管理芯片" title="电源管理芯片">电源管理芯片提出了新的挑战,但从另一个角度来看这也同时造就了巨大的市场商机。据市场调研公司Databeans今年十月的一项调查显示,电源管理器件市场增长幅度已超过数字处理器和存储器,该公司预计今年全球电源管理市场总值约为193亿美元,而到2012年将达到324亿美元,占整个半导体市场的7%。


作为一个稳定增长的市场,电源管理一直是众多半导体供应商重金投入的领地,与电源相关的IC产品也是中国本土IC设计公司" title="设计公司">设计公司发展规模最大的领域之一。在过去的数年中,随着全球电子制造业向中国不断转移,许多本土IC设计企业都借机涌入了这个市场并逐渐站稳脚跟,并利用自身优势服务于电子设备制造商。


扬长避短,服务本地制造商


与应用处理器之类大规模数字集成电路相比,电源管理类芯片的进入门坎相对来说并不高,这也是今年来众多中国本土IC设计公司切入这一领域的原因之一。从技术上来看,目前市场主要以模拟电源管理类产品为主,发展到今天已经非常成熟。深圳明微电子有限公司总经理王乐康表示,基本传统模拟技术的电源管理产品在设计上已没有太大难度,因此可以说在该领域中国的IC设计公司与欧美供应商技术上相差无几。华润矽微科技的副总朗宁也认为有部分国内设计企业技术上已达到较高的水平,其中一些富有经验的高手能达到甚至超越台湾地区供应商的水平接近欧美企业。但他同时承认本土企业整体水平还是有差距,具体表现在正向设计的经验上,以及在技术高度和复杂度等方面还落后于国际领先企业。


集成电路光有产品设计还不够,整个产业链还包含制造、测试、封装等诸多环节,只有协同下游企业能够按照设计的要求真正把芯片做出来,并按时交到用户手里,才有机会得到用户的认可,在这方面国内IC设计公司仍面临较大的挑战。王乐康指出,在制造工艺上本土公司与国际领先企业确实还有一些差距,由于这些企业都有较长时间历史,经历了数十年的经验积累,而这不是通过理论学习就可以迅速掌握的,因此国内企业在这方面亟需努力提高。


深圳长运通集成电路设计有限公司总经理古道雄表示,虽然流片和封装企业在国内已经形成相当的规模,但流片存在着周期过长的问题,而且封装企业在加工信息的沟通上显得不是非常及时。“我认为这种原因可能是制造商把资源用在量更大的客户身上,我们希望随着我们自己在业界的成长,能够与下游的制造商形成更强、更密切的合作模式,”他说道。


尽管存在一些差距,但本土企业的优势也非常明显,通过几年来的不懈努力,一些国产电源管理IC品牌逐渐被业界认可,并得到大规模采用。古道雄认为,中国IC设计公司主要优势一是中国巨大的市场,二是半导体代工规模在中国的迅猛拓展,提高了制造水平,节约了设计成本和时间,三是有政府的大力支持。但国内企业仍然存在产品线单一、技术水平低、研发力量不足、没有足够IP以及资金短缺等问题需要克服。


另外贴近市场服务灵活也一直是中国IC设计公司立足的法宝。朗宁表示:“我们与客户走得很近,因此响应速度快。另外企业规模不大,所以包袱也轻,轻装上阵灵活度高,反应敏捷。”由于本土企业的品牌价值还较低,相互间产品重叠度高,因而恶性竞争市场发生并导致技术严重贬值,同时技术积累少,企业规模不大,自身造血能力低,做高技术含量和大项目的能力有限。“我们最大的挑战是怎样做好市场定位,找到独特的发展道路,提升品牌的价值,避开恶性竞争和技术严重贬值的怪圈。其次还有人才、产能落实等方面的挑战,”他说道。


作为长期目标,中国本土IC设计企业还应该把目光放得更远不仅仅局限于眼前,这样才有机会摆脱市场跟随者的角色。Supertex公司亚洲策略销售经理Lawrence Sia客观地评价道:“中国IC公司确实在价格上具有竞争力而且更为灵活,但他们的客户都在国内,而市场由一些大的OEM公司主导,这些厂商却都在海外,本土企业还不能引导市场。另外中国供应商需要提供优质可靠的产品,和OEM合作时产品品质的历史记录是非常重要的。”


数字电源" title="数字电源">数字电源是发展趋势


为应对市场需求,突出差异化特点,本土IC设计公司要根据各自擅长的领域制定不同的策略,建立不易被别人轻易仿造复制的优势。例如长运通就专注于提供便携式数码产品全套电源管理方案,其产品涵盖可编程CPU复位芯片、DC-DC" title="DC-DC">DC-DC转换、LED驱动、音频功放以及触摸屏控制电路等。古道雄表示,数字消费电子产品越来越注重便携和小巧,使得电源管理IC必须具备能耗低、效率高、体积小和散热快的特点,随着环保意识的加强,节能设计也将是一个重头戏。“针对市场的需求,我们推出了微小型封装的产品,体积小且效率高,另外在节能方面我们也将会陆续推出一些专用的LED芯片,希望通过这些产品能够满足便携式设备上所有电源管理需求,为终端制造商提供一站式服务,”他说道。


华润矽威目前共有DC-DC转换、AC-DC转换、LDO、LED驱动、电池充电管理和音频功放六条产品线,该公司认为当前市场重点需求将是高输出电流的DC-DC转换芯片、高驱动能力的LED驱动芯片以及集成多路电源转换的电源管理芯片,因此今年相继推出大电流DC-DC升压转换器、同步降压DC-DC转换器、双路LDO、并联LED驱动器等新产品。朗宁认为,未来电源管理芯片将集成更多功能和通道,具有更高转换效率,同时外围应用更为简单、综合成本更低,另外还将逐渐结合数字技术走智能化电源管理的道路。


明微电子的王乐康也认为数字电源管理将是未来技术发展的主要趋势。数字电源集成度高,可以和控制功能结合起来,而且从工艺上考虑也更便于和系统的其他部分集成在一起,并可通过编程灵活地进行管理。但由于数字电源管理系统对周边外围元件要求较高,在成本上不具有优势,再加上用户使用习惯的原因,数字电源近年来并没有出现飞速增长的迹象。“数字电源是一种创新性技术,我们已经有了相应的产品并将在今年下半年投片,”王乐康介绍道。“我们现在有客户表示出兴趣,目前正在评估,预计明年三、四月份将可以实现量产。”

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