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英特尔底是否分拆只能由美国政府说了算

2024-10-29
来源:极客网

10月29日 在长达30年时间里,英特尔一直是全球市值最高的半导体企业,是美国的工业明珠,但现在英特尔帝国摇摇欲坠。如果有企业愿意冒险,完全可以收购英特尔。如果真的被收购,英特尔的工厂、设计师、专利何去何从?这是一个大问题。

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先进半导体制造关系美国国运,对于收购者来说,英特尔的芯片制造业务(也就是Foundry业务)没有任何价值。换言之,即使被收购,买家也不会保留芯片制造业务,因为太亏钱了。

在长达30多年的时间里,英特尔一直在与台积电竞争。大约7-8年前英特尔还是赢家,但后来被台积电赶超。台积电大到过于集中,让美国感受到危险。

虽然台积电也受到美国掌控,但它绝对不愿意将先进技术搬到美国。搬迁太昂贵,需要建设大量基础设施,还要将很多精英员工迁到美国。既然台积电先进技术到不了美国,那美国更加离不开英特尔。

分拆是唯一道路?

英特尔管理层和董事会必须负起责任,给公司止血,它们现在采取的行动力度还不够。无数人认为,英特尔应该将芯片制造业务和设计业务分开,将Foundry业务留在英特尔架构内是没有出路的。

实际上,英伟达、高通、博通等企业并不想依赖台积电,但它们面对英特尔时很犹豫,如果将制造订单交给英特尔,相当于将自己的机密交给竞争对手,它们不放心。同理三星也制造芯片,但苹果、英伟达不愿意将订单交给三星。

从过去几年的努力看,英特尔无法高效运营Foundry业务。英特尔过去20年一直在制造芯片,但并不成功。

英特尔CEO帕特·基辛格(Pat Gelsinger)是一位“技术主义者”,他现在面临关键选择:是否分拆英特尔?

基辛格想将Foundry业务留在英特尔内,抛开情感因素,这条路线并不清晰。

英特尔的设计业务还在赚钱,如果Foundry业务分拆,它可以和英特尔设计业务签约,但光靠这笔订单无法支持Foundry业务发展。只有独立,Foundry子公司才能帮美国、韩国、日本、欧洲企业制造芯片,这样才能有足够多的订单。

时间有限,英特尔已经落后对手十年之久,它如果想回到竞争轨道,至少还要五年时间。芯片产业正在快速变化,英特尔和美国政府必须快速行动起来。

反对分拆的声音

摩尔定律已经存在59年,半导体行业有一个颠扑不破的真理:性能强的产品成为赢家。竞争对手来来去去,只有掌握先进技术、可以大规模制造的企业才能笑到最后。

以前的赢家是英特尔,现在情况发生变化,英特尔连自保都变得困难。英特尔前CEO Craig Barrett认为,分拆企业无法解决问题。分拆之后,设计业务与AMD、高通、英伟达竞争,制造业务给所有芯片设计者制造芯片,这种方案看起来简单合理,但忽视了摩尔定律,对英特尔、美国都是有害的。

在全球化时代,台积电模式最好,这点毋庸置疑,但现在全球地缘冲突越来越激烈,在美国本土建立强大的芯片制造产能至关重要。

如果英特尔设计业务和Foundry业务分开,美国先进芯片必须依赖外国企业,这对美国利益是有损害的。

回看历史,当年AMD将芯片制造业务分拆,建立Global Foundries,无数人鼓掌叫好。但十年过去了,AMD与台积电合作密切,而Global Foundries拿不出卓越技术。Global Foundries没有足够的研发预算,产能有限,营收有限,难以跟上台积电的步伐。

从经济角度看,维持摩尔定律是需要大量投资的,全球只有三家企业有实力争一争。如果分拆英特尔Foundry业务,研发预算会削减,竞争力会下降。

因此有人认为,美国应该面对现实问题,不要逃避。英特尔必须像十五年前一样成为摩尔定律的驱动者和领导者,成为领导者的前提是大量投资。

未来的路如何走?

美国商务部部长吉娜·雷蒙多(Gina Raimondo)一再强调,微软、谷歌、苹果、亚马逊等企业应该让英特尔帮他们制造芯片,但很多企业都拒绝了,因为它们认为英特尔的芯片制造技术不如台积电。

拜登政府曾公布野心勃勃的芯片投资计划,当中约有四分之一来自英特尔。一边投资,一边却在裁员。英特尔不久前宣布裁员15000人,俄亥俄工厂建设项目也被迫推迟。

到底美国准备如何拯救英特尔?现在无人能回答。投资如此巨大,如果失败了怎么办?拜登政府似乎早有准备,除了英特尔,他还邀请其它约20家企业参与。

可惜的是半导体芯片行业不再景气,三星、美光财报不尽人意,德州、纽约项目不得不推迟。

拜登政府对英特尔再造辉煌并没有信心。英特尔董事David Yoffie说,他曾告诉美国官员们,说英特尔曾为其它企业制造芯片,但过程相当痛苦。David Yoffie直言不讳说:“我对英特尔所走的路并没有信心,我不信能成功。”

美国前商务部官员Caitlin Legacki表示,政府人员担心英特尔拿到半导体补贴,建设一座空工厂,永远无法投入运营,因为英特尔没有客户。正因如此,美国政府在拨款时设定了很多小目标,达到小目标才能拿到一笔钱。

总之,无论从哪个角度看,复兴英特尔都不是一件易事,它是摆在英特尔和美国政府面前的一道大难题。


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